الجواب:
كان قسطنطين العظيم (280-337 م) واحدًا من أقوى وأنجح أباطرة روما وأول من عرّف نفسه كمسيحي. وهو معروف بإنجازاته الاقتصادية والسياسية والعسكرية، فضلاً عن إصلاحاته الدينية. وأشاد به كتاب العصور الوسطى باعتباره الحاكم المثالي الذي يُقاس عليه جميع الملوك. وبمرور الوقت، كان يُنظر إلى عهده بحماس متضاءل. بدأ المؤرخون أيضًا في مناقشة مدى التزام قسطنطين بالمسيحية أو مدى تدينه بها بالفعل. كان لقسطنطين تأثير كبير في التاريخ المسيحي بسبب إيمانه الشخصي، وسياساته الدينية، وإصداره مرسوم ميلانو، والدعوة إلى مجمع نيقية.
كان قسطنطين ابنًا لمسؤول روماني وخليلته المسيحية. وهذا وضعه في الصف لخلافة عرش الإمبراطورية الرومانية الغربية. في سن 31، استعد لمهاجمة منافسه الرئيسي بربع قواته. قبل المعركة، ادعى قسطنطين أنه رأى يسوع في رؤيا، مع رمز محدد، يقول له: " انتصر بهذه العلامة". أمر قسطنطين قواته بوضع علامة على دروعهم بهذا الرمز، تشي رو، الذي كان آنذاك رمزًا يمثل المسيحية عادةً ويجمع بين أول حرفين من الكلمة اليونانية التي تعني "المسيح"، ويشبه الحرف P الكبير مع علامة X مرسومة عبر العمود القائم. هزمت قوات قسطنطين العدو، وأصبح إمبراطورًا. وصار رمز تشي رو جزءًا من توقيع قسطنطين الشخصي لبقية حياته.
كإمبراطور، أصدر قسطنطين مرسوم ميلانو، الذي أعلن أن المواطنين الرومان أحرار في عبادة أي آلهة يختارونها. أنهى مرسوم ميلانو الاضطهاد الطويل الأمد للمسيحيين في الإمبراطورية الرومانية. في ذلك الوقت، لم يكن قسطنطين يدعي (بعد) أنه مسيحي، ولم يدافع عن دين رسمي للدولة. بناءً على استخدامه المستمر لبعض الرموز الوثنية، يعتقد العلماء أن ديانة قسطنطين المبكرة كانت إيمانية بشكل عام، وليس مسيحية على وجه التحديد. ونمت جرأته في استخدام اللغة المسيحية في عهده. وبعد أن تولى السيطرة على الإمبراطورية الرومانية بأكملها، قام ببناء كنائس فخمة واعتنق المسيحية علنًا.
وفي عهد قسطنطين، نشأ الجدل حول تعاليم آريوس الذي أنكر ألوهية يسوع الكاملة. دعا قسطنطين إلى اجتماع للأساقفة المسيحيين، مجمع نيقية، لتسوية الخلاف. وخلافًا للرواية الشائعة، لم يناقش هذا الاجتماع عقيدة الكتاب المقدس، ولم يكن لقسطنطين تأثيرًا في قرارات المجمع. رأى الأباطرة أنفسهم مسؤولين عن تعزيز أشكال العبادة "الصحيحة". لم تكن مصلحة قسطنطين هي إعلان العقيدة الصحيحة، بل السماح للأساقفة بتحديدها حتى يتمكن من فرضها. علاوة على ذلك، لم يكن قسطنطين معروفًا بقدرته الفلسفية ووجد نفسه ضائعًا في مناقشات أعمق حول اللاهوت. فقام بدور الوسيط والمضيف للمجلس، وهي الأدوار التي برع فيها.
لقد تعرض إيمان قسطنطين المسيحي للنقد بشكل متكرر، إن لم يكن الشك المباشر. فمن ناحية، قطع خطوات كبيرة في تأمين الحقوق السياسية والاجتماعية للمسيحيين والبدء في إصلاحات إنسانية عامة. لقد بذل الوقت والمال في بناء الكنائس ودعم المسيحية علنًا. وفي نهاية حكمه على وجه الخصوص، أعلن قسطنطين إيمانه جهارا بالمسيح ونسب نجاحه إلى الله. وقد تمت معموديته قبل وقت قصير من وفاته، وفقا للممارسة الشائعة في عصره.
ومن ناحية أخرى، استمر قسطنطين في العديد من الممارسات الوثنية، بما في ذلك تبجيل الشمس. كان اهتمامه بالأصولية المسيحية مدفوعًا في المقام الأول بالرغبة في الحفاظ على النظام الاجتماعي. هناك أيضًا أسباب للشك في أن قسطنطين كان قاسيًا تجاه منافسيه كما كان الأباطرة السابقون. وتم إعدام أحد أبنائه وصهره وزوجته الثانية لأسباب لا تزال مجهولة. لقد مزج الممارسات الوثنية مع المعتقدات المسيحية بحرية، مما دفع العلماء إلى الإشارة إلى أن تبنيه العلني للمسيحية ربما كان خطوة سياسية ذكية، وربطه بقوة اجتماعية صاعدة في الإمبراطورية الرومانية.
في النهاية، ما إذا كان قسطنطين مسيحيًا ملتزمًا، أو سياسيًا ذكيًا، أو صديقًا للمسيحية، أو شيئًا بينهما، فهذا سؤال يجتمل العديد من الاجابات. لا شك أنه أنهى قرونًا من الاضطهاد وعزز بشكل كبير المكانة الاجتماعية للمسيحية. لقد خصص الموارد للكنائس والتعليم المسيحي، وساعدت قيادته في توضيح المذاهب المسيحية المهمة. لكن تصرفات قسطنطين أدت إلى بعض التعقيدات السلبية. اجتذبت الكنيسة بعد تحررها من الاضطهاد، المزيد من المهتدين الزائفين بطبيعة الحال. كما وضع دمج المواضيع المسيحية مع السياسة العلمانية نمطًا ساهم في حدوث كوارث لاحقة مثل محاكم التفتيش والحروب الصليبية. مزج قسطنطين بين العبادة الوثنية التي تتمحور حول المباني والكهنة مع المسيحية مما ساهم أيضًا في صعود الكاثوليكية الرومانية.
تراث قسطنطين معقد وغير مفهوم بالكامل، لكنه يبرز كواحد من الشخصيات المهيمنة في التاريخ المسيحي. ومما لا شك فيه أن تأثيره ساعد في تحويل المسيحية في نهاية المطاف من أقلية مضطهدة إلى دين الدولة في الإمبراطورية الرومانية والعقيدة الأكثر انتشارًا في التاريخ.
