الجواب:
كان إغناطيوس الأنطاكي أحد آباء الكنيسة الأوائل، ولا يُعرف عنه الكثير. ما نعرفه مستمد في المقام الأول من كتاباته الخاصة. كان إغناطيوس أسقف الكنيسة في أنطاكية بسوريا، واستشهد في عهد الإمبراطور تراجان حوالي عام 110 م. ويبدو أنه كان تلميذًا ليوحنا الرسول الحبيب، إلى جانب بوليكاربوس أسقف سميرنا. يشير بوليكاربوس وإيريناوس وأوريجانوس جميعًا إليه أو إلى رسائله في كتاباتهم، مما يؤكد ما نعرفه عن حياته.
بعد تقديم نفسه للإمبراطور تراجان وإعلان ولائه للمسيح، حُكم على إغناطيوس الأنطاكي بالموت في روما. وفي رحلته من أنطاكية إلى روما، سُمح له بالتوقف لزيارة المسيحيين، فكتب سبع رسائل لا تزال باقية حتى يومنا هذا. في هذه الرسائل، حذر الكنائس من البدع التي تهدد سلامهم ووحدتهم وتناول نقاط النظام الكنسي التي تعطينا لمحة عن كيفية عمل الكنيسة الأولى.
كانت البدع التي تناولها إغناطيوس الأنطاكي في المقام الأول هي الغنوصية والدوسيتية. وكان أساس هذه البدع هو الإيمان الوثني بالثنائية: الروح صالحة، والجسد شرير. لقد أدركوا الصراع الأبدي بين الخير والشر، بين العقل والمادة، بين الفكرة والموضوع. بحسب الغنوصيين، الشيطان هو النقيض الأبدي للإله الصالح. بهذه النظرة إلى عالم الروح، من المرجح أن يقول الناس أن الله محدود في القوة وربما في المعرفة، وأنه يبذل قصارى جهده مع عالم خاطئ. فصلت هذه الهرطقة المسيح الاله عن يسوع الانسان وعلّمت أن المسيح الإله حلّ على يسوع الانسان عند معموديته وتركه قبل موته مباشرة. وفقًا للدوسيتية، الله روح، والروح صالح، لكن الجسد شرير، فإذا كان يسوع هو الله، فلا يمكن أن يتخذ جسدًا خاطئًا. يسوع الذي عاش بين البشر ومات على الصليب كان مجرد شبح له مظهر كالجسد. قال إغناطيوس أنه إذا لم يكن يسوع قد أخد جسدًا بشريًا ومات كإنسان، فلا يمكنه أن يكفر عن خطايانا (عبرانيين 2: 9، 9: 12، 10: 12). شددت رسائله على أهمية مائدة الرب كوسيلة للتأكيد على حقيقة إنسانية يسوع. لقد آمن أنه إذا لم يكن يسوع قد سفك دمه حقًا، فإن استشهاده لا معنى له.
تناولت رسائل إغناطيوس الأنطاكي تنظيم الكنيسة المحلية وسلطتها. نجد في رسائله أولاً تمييزًا واضحًا بين الأساقفة والشيوخ. في العهد الجديد، تُستخدم مصطلحات الراعي والشيخ والأسقف بالتبادل وتشير بوضوح إلى جوانب مختلفة لمنصب واحد. يشير مصطلح "الراعي" إلى واجبات إطعام ورعاية قطيع الله كراعٍ. يشير مصطلح "الشيخ" إلى مكانة الشرف والاحترام كرأس العائلة. ويشير مصطلح "الأسقف" إلى واجب ملاحظة الآخرين. قامت الكنائس الأولى بتعيين شيوخ متعددين قاموا بكل هذه الواجبات (أعمال الرسل 14: 23؛ بطرس الأولى 5: 1-2). في كتابات إغناطيوس، نجد مصطلحي الأسقف والراعي متعارضين مع بعضهما البعض لأول مرة. بحلول زمن إغناطيوس، توصلت الكنائس إلى استنتاج عملي مفاده أنه يجب أن يكون هناك راعي واحد "كبير" يُدعى الأسقف، ويكون الشيوخ الآخرون أو الكهنة تحت رتبته في السلطة والمنصب. اعترفت رسائل إغناطيوس بأن الأسقف لم يكن بالضرورة الأكبر بين الشيوخ، بل هو من دعاه الله إلى هذا المنصب. جادل إغناطيوس بأنه يجب أن يكون هناك أسقف واحد مسؤول عن كل جماعة من أجل منع الانقسامات وضمان الحفاظ على المعتقدات الصحيحة.
سار رجال مثل إغناطيوس الأنطاكي على خطى الرسل وشكلوا الجيل الثاني من قادة الكنيسة. لا تزال الكثير من الهرطقات والمشاكل التي تناولوها في خدماتهم تواجهنا اليوم، ويمكننا أن نتعلم الكثير من خلال كتاباتهم.
