الجواب:
كان بوليكاربوس أسقفًا على الكنيسة الأولى، وتلميذًا للرسول يوحنا، ومعاصرًا لإغناطيوس، ومعلمًا لإيريناوس. وبحسب إيريناوس، فإن بوليكاربوس "تلقى تعليمه من الرسل، وكان على اتصال مع كثيرين ممن رأوا المسيح". عاش من النصف الأخير من القرن الأول إلى منتصف القرن الثاني. استشهد بوليكاربوس على يد الرومان، وكان لمقتله أثر كبير حتى بين الوثنيين.
كان بوليكاربوس أحد الآباء الرسوليين، وهم مجموعة من قادة الكنيسة والكتاب المسيحيين الأوائل الذين اتبعوا الرسل مباشرة. لسوء الحظ، فإن الكتابة الوحيدة الموجودة لبوليكاربوس هي رسالته إلى أهل فيلبي، لكنه مذكور في وثائق أخرى بما في ذلك "استشهاد بوليكاربوس" وبعض المقالات التي كتبها إيريناوس.
حتى "رسالة بوليكاربوس إلى أهل فيلبي" ليست وثيقة قائمة بذاتها. ولما أُمر إغناطيوس أسقف أنطاكية بالذهاب إلى روما لإعدامه لرفضه ترك المسيحية، مر بسميرنا (إزمير) وزار بوليكاربوس الذي كان أسقفًا هناك. ثم ذهب إغناطيوس إلى فيلبي حيث أعجبت به الكنيسة كثيرًا. وبعد أن غادر لمواصلة رحلته إلى روما، كتبت الكنيسة التي في فيلبي إلى بوليكاربوس تطلب منه نسخًا من كتابات إغناطيوس. وأجاب بوليكاربوس طلبهم، وأضاف إليها خطاب تقديمي منه.
تتميز الرسالة بشيئين. أولاً، إنها استمرار لتقليد بولس في التحذير من التعليم الكاذب في الكنيسة، أي بدع الغنوصية والمرقيونية. ثانيًا، يقتبس أو يعيد صياغة العديد من الأسفار التي يتم الاعتراف بها لاحقًا كجزء من أسفار العهد الجديد القانونية. تتضمن رسالة بوليكاربوس عبارات من متى ومرقس ولوقا وأعمال الرسل ورومية وكورنثوس الأولى والثانية وغلاطية وأفسس وفيلبي وتسالونيكي الأولى والثانية وتيموثاوس الأولى وبطرس الأولى والثانية ويوحنا الأولى ويهوذا. وهذا مؤشر قوي على أن الكنيسة الأولى كانت تعتبر الأناجيل وأعمال الرسل والرسائل كتابًا مقدسًا موحى به.
المعلومات عن بوليكاربوس نادرة. وقد أدرجه إغناطيوس في تحياته في رسائله إلى الكنائس في "مغنيسيا أفسس"، ولكن معظم معلوماتنا عن بوليكاربوس تأتي من كتابات تلميذه إيريناوس. في رسالة إيريناوس إلى فلورينوس، يحاول إعادة صديق قديم من الهرطقة عن طريق استرجاع الوقت الذي قضياه معًا تحت وصاية بوليكاربوس، مذكرًا إياه بما تحدث به بوليكاربوس عن دراسته الخاصة تحت إشراف الرسول يوحنا وآخرين الذين كانت لهم تجربة مباشرة مع يسوع. . في رسالة إيريناوس إلى البابا فيكتور، نجده يذكِّر البابا بأنه، على الرغم من رفض بوليكاربوس الصارم للتعاليم الكاذبة، فإنه كان متسامحًا فيما يتعلق بالمسائل غير اللاهوتية - ولذا يجب على البابا أن يكون أقل اهتمامًا بموعد الاحتفال بعيد الفصح.
يعطينا المقطع الذي كتبه إيريناوس عن الكنيسة الرومانية رؤية مثيرة للاهتمام للمشاكل التي واجهتها الكنيسة في الحفاظ على العقيدة الصحيحة والدور الذي لعبه بوليكاربوس في النقاش. قُتل آخر الرسل الذين علموا في روما حوالي عام 67 م. وتوفي آخر تلاميذهم، كليمندس، بعد ذلك بخمسة وعشرين عامًا. لكن في آسيا، عاش الرسول يوحنا حتى عام 100 م تقريبًا، ولم يُقتل تلميذه بوليكاربوس إلا بعد مرور نصف قرن. يشير إيريناوس إلى أن المعلمين الذين ينتمون إلى أجيال عديدة من الكنيسة، والذين ابتعدوا عن الرسل، لم يتمكنوا من استنباط معرفة خاصة من تعاليم الرسل لم يكن بوليكاربوس (وبالتبعية إيريناوس) على علم بها. ثم يقدم إيريناوس ملاحظات محددة عن كلمات بوليكاربوس القوية ضد مرقيون وسيرنثوس الغنوصي.
"استشهاد بوليكاربوس" كان رسالة من الكنيسة في سميرنا إلى الكنيسة في فيلوميليوم والمنطقة المحيطة بها. بعد مقدمات عامة، تقارن الرسالة بين استشهاد جرمانيكوس سميرنا (الشاب الذي رفض التخلي عن المسيحية على الرغم من توسلات الحاكم الروماني الذي لم يرغب في رؤيته وهو يهاجم من قبل الوحوش البرية) واستشهاد كوينتوس الفريجي (الذي أنكر إيمانه) لتوضيح الفرق بين الشهيد الصالح والسيء. ثم يقدم الجزء الأكبر من الرسالة تفاصيل عن وفاة بوليكاربوس. هناك بعض الجدل حول صحة الرسالة، ولكن سواء كانت أصلية أم لا، فإن "استشهاد بوليكاربوس" كانت فعالة في تشجيع المؤمنين المضطهدين وإرشادهم إلى السلوك الصحيح أثناء الاستشهاد.
بعض تفاصيل وفاة بوليكاربوس مطروحة للنقاش. ومن المتفق عليه أنه تم القبض عليه وهو رجل عجوز وحُكم عليه بالحرق بسبب إخلاصه للمسيح. أشفق الوالي الروماني على بوليكاربوس وحثه على التراجع. كل ما كان عليه أن يفعله هو أن يقول: "قيصر هو الرب"، ويقدم قليلًا من البخور لتمثال قيصر، فيعيش. رد بوليكاربوس القوي: "لقد خدمت المسيح لستة وثمانين عامًا، ولم يخطئ معي أبدًا. كيف أستطيع أن أجدف على ملكي الذي خلصني؟” لذلك تم نقله إلى مكان الإعدام. تقول احدى الروايات أنه عندما أدرك الحراس أنه ليس لديهم مسامير أو حبلًا لتثبيته على الخشبة، أكد لهم بوليكاربوس أنه لا حاجة للقيود – وأن يسوع سيمكنه من تحمل اللهيب. وتقول رواية أخرى أن النيران تجنبت جسده وتقوست فوق رأسه. عندما أدرك الحراس أن بوليكاربوس لا يمكن أن يحترق، طعنوه بحربة - والدم الذي سال أطفأ النيران.
على الرغم من قلة المعلومات التي لدينا عن بوليكاربوس، إلا أنه يمثل مثالًا قويًا لنا. ويدل واعتماده على الأناجيل والرسائل على وحي العهد الجديد. يشجعنا تفانيه في اللاهوت الذي علمه الرسل على أخذ كتاباتهم على محمل الجد وأن نتبع خطاه في عدم التركيز على الأشياء غير الأساسية. ويلهمنا ثباته في وجه الموت أن نبقى أمناء للمسيح.
