الجواب:
يعتقد كثير من الناس اليوم يعتقد أن الكنيسة هي مبنى. ولكن ليس ذلك هو المفهوم الكتابي للكنيسة. فكلمة "كنيسة" تأتي من الكلمة اليونانية "ekklesia" وهي تعني "الجماعة" أو "المدعوين/المختارين". فأصل معنى "الكنيسة" لا يشير إلى المبنى، بل الناس. فمن الغريب أنه عند سؤال الناس عن الكنيسة التي هم جزء منها، فإنهم عادة ما يحددون المبنى الذي يترددون عليه. تقول رسالة رومية 5:16 "سَلِّمُوا...عَلَى الْكَنِيسَةِ الَّتِي فِي بَيْتِهِمَا..." فنرى هنا أن بولس يذكر الكنيسة التي في بيتهما – أي جماعة المؤمنين وليس مبنى الكنيسة.
الكنيسة هي جسد المسيح، الذي هو رأسه. تقول رسالة أفسس 22:1-23 "وَأَخْضَعَ كُلَّ شَيْءٍ تَحْتَ قَدَمَيْهِ، وَإِيَّاهُ جَعَلَ رَأْساً فَوْقَ كُلِّ شَيْءٍ لِلْكَنِيسَةِ". يتكون جسد المسيح من جميع المؤمنين بالمسيح منذ يوم الخمسين (أعمال الرسل 2) وحتى المجيء الثاني للمسيح. ويضم جسد المسيح:
1) الكنيسة العامة الجامعة وتتكون من كل الذين لهم علاقة شخصية مع يسوع المسيح. "لأَنَّنَا جَمِيعَنَا بِرُوحٍ وَاحِدٍ أَيْضاً اعْتَمَدْنَا إِلَى جَسَدٍ وَاحِدٍ يَهُوداً كُنَّا أَمْ يُونَانِيِّينَ عَبِيداً أَمْ أَحْرَاراً. وَجَمِيعُنَا سُقِينَا رُوحاً وَاحِداً" (كورنثوس الأولى 13:12). تقول هذه الآية أن كل من يؤمن هو جزء من جسد المسيح وقد قبل روح المسيح كدليل. فكنيسة الله العامة هي كل من نال الخلاص من خلال الإيمان بالرب يسوع المسيح.
2) الكنيسة المحلية كما يتم وصفها في غلاطية 1:1-2، " بُولُسُ، رَسُولٌ ... وَجَمِيعُ الإِخْوَةِ الَّذِينَ مَعِي، إِلَى كَنَائِسِ غَلاَطِيَّةَ". وهنا نرى أنه كان يوجد في مقاطعة غلاطية كنائس كثيرة – ما ندعوه اليوم كنائس محلية. فالكنيسة المعمدانية أو اللوثرية أو الكاثوليكية...الخ. ليست هي "الكنيسة" بمعنى الكنيسة العامة – ولكنها كنائس محلية، أي جسد من المؤمنين في مكان معين. أما الكنيسة العامة فتتكون من كل ينتمون إلى المسيح وآمنوا به للخلاص. ويجب أن يسعى أعضاء الكنيسة العامة إلى الشركة والبنيان من خلال الكنيسة المحلية.
خلاصة القول، الكنيسة هي ليست مبنى أو طائفة. فبحسب ما يقوله الكتاب المقدس، الكنيسة هي جسد المسيح – أي كل الذين يؤمنون بيسوع المسيح للخلاص (يوحنا 16:3؛ كورنثوس الأولى 13:12). الكنائس المحلية هي مجموعات من أعضاء الكنيسة العامة. الكنيسة المحلية هي حيث يستطيع أعضاء الكنيسة العامة تطبيق مباديء "الجسد" الموجودة في رسالة كورنثوس الأولى 12: التشجيع، التعليم، بنيان أحدنا الآخر في معرفة ونعمة ربنا يسوع المسيح.
