الجواب:
إن فهم تعريف ekklesia (أو ecclesia) مهم لفهم معنى الكنيسة. ekklesia هي كلمة يونانية تعني "جماعة مدعوة أو مصلين". تتم ترجمة ekklesia عادة على أنها "كنيسة" في العهد الجديد. على سبيل المثال، يقول سفر أعمال الرسل 11: 26 أن "برنابا وشاول اجتمعا في الكنيسة [ekklesia]" في أنطاكية. وفي رسالة كورنثوس الأولى 15: 9 يقول بولس أنه قد اضطهد كنيسة [ekklesia] الله. إن "الجماعة المدعوة" إذن هي جماعة المؤمنين الذين دعاهم الله من العالم "إِلَى نُورِهِ ٱلْعَجِيبِ" (بطرس الأولى 2: 9).
تم استخدام الكلمة في العهد الجديد أيضًا للإشارة إلى أي تجمع من الناس. في خطابه إلى السنهدريم، قال استفانوس عن شعب إسرائيل أنهم "ٱلْكَنِيسَةِ [ekklesia] فِي ٱلْبَرِّيَّةِ" (أعمال الرسل 7: 38). وفي أعمال الرسل 19: 39، تشير كلمة ekklesia إلى اجتماع المواطنين لمناقشة الأمور القانونية. ومع ذلك، في معظم السياقات، تُستخدم كلمة ekklesia للإشارة إلى الأشخاص الذين يشكلون كنيسة العهد الجديد.
من المهم أن تفهم الكنيسة اليوم تعريف ekklesia. على الكنيسة أن ترى نفسها على أنها "مدعوّة" من قبل الله. إذا أرادت الكنيسة أن تحدث فرقًا في العالم، فلا بد أن تكون مختلفة عن العالم. يختلف الملح عن الطعام الذي يستخدم فيه. دعا الله الكنيسة لكي تنفصل عن الخطية (بطرس الأولى 1: 16)، وتتبنى الشركة مع المؤمنين الآخرين (أعمال الرسل 2: 42)، وتكون نورًا للعالم (متى 5: 14). لقد دعانا الله بنعمته إلى نفسه: "لِذَلِكَ ٱخْرُجُوا مِنْ وَسْطِهِمْ وَٱعْتَزِلُوا، يَقُولُ ٱلرَّبُّ. وَلَا تَمَسُّوا نَجِسًا فَأَقْبَلَكُمْ" (كورنثوس الثانية 6: 17).
