السؤال: ما هو الفرق بين الكنيسة المحلية والكنيسة العامة؟
الجواب:
لكي نفهم الفرق ما بين الكنيسة المحلية والكنيسة العامة، لابد وأن يفهم المرء تعريف كل منهما. الكنيسة المحلية هى جماعة من المؤمنين بيسوع المسيح يلتقون معاً في مكان معين بصورة منتظمة. بينما تتكون الكنيسة العامة من كل المؤمنين بيسوع المسيح في جميع أنحاء العالم. وكلمة كنيسة هي ترجمة لكلمة يونانية تحمل معنى الإجتماع معاً أو "الجماعة" (تسالونيكي الأولى 14:2؛ تسالونيكي الثانية 1:1). وهذه الكلمة تشير إلى عمل الله في خلاص وتقديس المؤمنين بإعتبارهم "المختارين". كما توجد كلمة يونانية أخرى بمعنى الملكية وتعني حرفياً "من ينتمون للرب" وتترجم "الكنيسة"، ولكنها مستخدمة مرتين فقط في العهد الجديد وكلتيهما غير مرتبطتين بصورة مباشرة بالكنيسة (كورنثوس الأولى 20:11؛ رؤيا يوحنا 10:1).
فالكنيسة المحلية هى جماعة محلية من الذين يعترفون بإيمانهم وولائهم للمسيح. وكثيراً ما تستخدم الكلمة اليونانية ekklesia في الإشارة إلى الجماعة المحلية (تسالونيكي الأولى 1:1؛ كورنثوس الأولى 17:4؛ كورنثوس الثانية 8:11). ولا توجد كنيسة محلية واحدة فقط في أي منطقة. فتوجد الكثير من الكنائس المحلية في المدن الكبيرة.
والكنيسة العامة هي الإسم الذي يطلق على الكنيسة في كل أنحاء العالم. وفي هذه الحالة لا تشير كلمة الكنيسة إلى الجماعة نفسها بل الأشخاص الذين تتكون منهم الكنيسة. فالكنيسة هي الكنيسة وإن كانت لا تعقد إجتماعات رسمية. وفي سفر الأعمال 8: 3 نرى أن الكنيسة هي الكنيسة حتى لو كان أعضاؤها في البيت. وأحياناً يقال عن الكنيسة العامة أنها الكنيسة "غير المرئية" – بمعنى عدم وجود عنوان ملموس لها، أو مبنى، وبمعنى أن الله وحده هو الذي يعرف من هم الذين نالوا الخلاص. بالطبع، لا تصف كلمة الله الكنيسة أبداً بأنها "غير مرئية"، وبإعتبارها مدينة موضوعة على جبل، بالتأكيد يجب أن تكون مرئية (متى 5: 14). في ما يلي بعض المقاطع الكتابية التي تتناول الكنيسة العامة: كورنثوس الأولى 28:12؛ 9:15؛ متى 18:16؛ أفسس 22:1-23؛ كولوسي 18:1.
