الجواب:
لدينا بعض الطرق الأساسية لمعرفة وقت كتابة الأسفار الفردية من الكتاب المقدس: مزيج من الأدلة الداخلية والخارجية، والروايات التقليدية، خاصة بالنسبة للعهد القديم.
قد تتكون الأدلة الداخلية من أسلوب الكتابة والإشارة إلى الأشخاص أو الأماكن التي يمكن تأريخها بدقة أكبر. على سبيل المثال، في حين أن سفر راعوث تم ارجاعه إلى زمن القضاة، فإن العلماء يرجعون الأسلوب الأدبي المستخدم فيه إلى أسلوب عصر الملكية الإسرائيلية - الملوك - بناءً على كتابات أخرى مؤرخة بشكل أكثر دقة في ذلك الوقت. يشير ذكر داود (راعوث 4:17 و22) أيضًا إلى كون تاريخه بعد فترة من حكم داود.
مثال آخر: يستخدم سفر دانيال أسلوبًا أدبيًا وكلمات فارسية ويونانية محددة تضعه في زمن قريب من كورش الكبير (حوالي 530 قبل الميلاد). تعطينا الأدلة اللغوية من مخطوطات البحر الميت أمثلة مؤرخة ومثبتة عن الكتابة العبرية والآرامية من القرنين الثاني والثالث قبل الميلاد، الزمن الذي يزعم البعض أن سفر دانيال قد كتب فيه، وهي لا تطابق ما نجده في سفر دانيال، الذي كتب في القرن السادس قبل الميلاد. .
قد تكون الأدلة الداخلية الأخرى هي القضايا التي يتناولها الكاتب. على سبيل المثال، يروي سفري أخبار الأيام تاريخ الشعب اليهودي وكيف تعرضوا لدينونة الله المتمثلة في السبي إلى بابل. تقليديًا، كان العلماء يعتقدون أن عزرا هو كاتب هذه الأسفار، لأن السفرين التاليين، عزرا ونحميا (اللذين كتبهما عزرا أيضًا)، يتناولان العودة من المنفى وضرورة الامتثال لشريعة الله، وهما مكتوبان بنفس الأسلوب الأدبي تقريبًا.
يمكن ربط تاريخ تلك العودة، التي بدأت في عهد كورش الكبير، بالسجلات التاريخية خارج الكتاب المقدس التي حددت فترة حكمه من حوالي 559 إلى 530 قبل الميلاد. تم تأكيد تدشين الهيكل الجديد في أورشليم في عام 516 قبل الميلاد في سجلات داريوس الأول، وتم السماح بالعودة الثانية من السبي تحت حكم أرتحشستا الأول، الذي نعرف انه حكم بابل من 465 إلى 424 قبل الميلاد. تساعدنا كل هذه الأشياء على دقة تحديد وقت كتابة تلك الأسفار من العهد القديم. يستخدم علماء الكتاب المقدس إحالات مرجعية مماثلة لتحديد تاريخ كتابة أسفار أخرى من العهد القديم.
في العهد الجديد، يتم تأريخ الأسفار بشكل عام من خلال المواضيع التي يتم تناولها، على سبيل المثال، البدعة الغنوسية المتنامية، ومقدار ما اقتبسوا من كتابات أخرى في العهد الجديد وإحالة مرجعية للأحداث مثل جمع التقدمات للمحتاجين في أورشليم التي نوقشت في رسالة رومية ورسالتي كورنثوس الأولى والثانية. لدينا أيضًا روايات تاريخية خارج الكتاب المقدس مثل تلك التي كتبها المؤرخ اليهودي فلافيوس يوسيفوس لتأكيد الأحداث الموصوفة في الكتاب المقدس.
غالبًا ما يتم تأريخ الأناجيل بناء على شيء غير مذكور بها: تنبأ يسوع بسقوط أورشليم في متى 24: 1-2، ونعلم من المؤرخين مثل يوسيفوس أن المدينة سقطت في عام 70 م. ويبدو من المنطقي أنه لو كانت نبوة ذات أهمية مثل هذه قد تحققت قبل كتابة الأناجيل فلا بد أنه كان يتم ذكرها، تمامًا كما هو الحال بالنسبة للنبوة التي تحققت عن قيامة المسيح الموجودة في يوحنا 2:19 و22.
من المهم أن نلاحظ أنه حتى بين العلماء الذين يعتقدون أن الكتاب المقدس موحى به من الله، هناك بعض الخلاف حول التأريخ الدقيق لأسفار الكتاب المقدّس. عادة ما نجد الأدلة المختلفة المستخدمة في تأريخ الأسفار مذكورة في النسخ الدراسية من الكتاب المقدس أو كتب التفسير الجيدة.
