الجواب:
توجد ديانات لا تحصى في العالم، وغالبيتها ينقسم إلى طوائف فرعية. بصورة عامة، فإن كل الديانات تحاول أن تساعد الناس في فهم هدف وجودهم في هذا العالم، وتفسير ما يحدث في حياة الآخرة، وإعلان وجود إله من عدمه، وفي حالة وجوده، كيف يتم التعامل مع هذا الإله. يتبع حوالي 95% من سكان العالم الديانات السبعة التالية:
الروم الكاثوليك والمسيحية
يوجد حوالي 1,2 مليار شخص يدينون بالكاثوليكية في العالم. ورغم أنه تم الربط دائماً بين كنيسة الروم الكاثوليك والمسيحية إلا أنه توجد فروق أساسية بينهما. يعتبر الروم الكاثوليك أنفسهم مسيحيين بصورة عامة، ولكن من أجل التمييز بين طرفي الإيمان المسيحي، فإن أتباع كنيسة الروم الكاثوليك يشار إليهم بالكاثوليك، أما أتباع الدين المسيحي من غير الكاثوليك فيشار إليهم بالمسيحيين. ويوجد حوالي 900 مليون شخص حول العالم من المسيحيين غير الكاثوليك. وقد إشتق هذا الإسم من حقيقة أن أتباع يسوع الناصري الأولين كانوا يسمون مسيحيين (أعمال الرسل 11: 26) مما يعني حرفياً "مسحاء صغار". إن كلمة "مسيح" هي الكلمة اليونانية لكلمة "مسيا" العبرية التي تعني "الممسوح". رغم أن المسيحيين كثيراً ما ينتمون إلى طوائف معينة مثل المعمدانية والمثوديست، والإنجيلية، واللوثرية، والخمسينية، والناصرية، إلا أنهم جميعاً يطلق عليهم إسم مسيحيين. أحياناً يسمى المسيحيين مجتمعين "الكنيسة". وهذه تسمية شائعة وتطلق أيضاً على الجماعة المحلية وكذلك مبنى العبادة وأيضاً على طوائف معينة.
الإسلام
إن كلمة "إسلام" تعني حرفياً "التسليم"، أي أن المسلم هو "شخص يسلم لله". يقوم الإسلام أساساً على كتابات محمد، كما يسجلها القرآن. يوجد حوالي 1,3 بليون مسلم في العالم اليوم. وهي ديانة منتشرة في جميع أنحاء العالم. رغم إرتباط الإسلام بصورة كبيرة بالشرق الأوسط، إلا أن أكبر عدد من المسلمين هي في آسيا. فيوجد في كل من إندونيسيا وماليزيا وباكستان وبنجلاديش والهند عدد كبير من المسلمين.
الهندوسية
الهندوسية كلمة إبتدعها العالم الغربي لتضم النظام الديني والإجتماعي في الهند. إن من نسميهم هندوسيين يشيرون إلى ديانتهم بأنها "الدهارما" أي "الطريق" أو "الدين". يوجد حوالي 900 مليون هندوسي في العالم. بديهي أن العدد الأكبر من الهندوس يتركزون في الهند. ولكن منذ هاجر الهنود إلى جميع أنحاء العالم فقد صار هناك مجتمعات هندوسية في بلاد أخرى. إن عدد الهندوس في الهند هو مثار جدل لأنه يضم حوالي 300 مليون "لا يلمسون" (الداليتا) والذين يعتبرون رسمياً جزء من التركيب الإجتماعي الهندوسي ولكنهم ممنوعين من الممارسة الكاملة للهندوسية.
البوذية
تقوم البوذية على تعاليم شخص يدعى بوذا، ومعنى إسمه "المستنير". وهذه الديانة لها فروع متعددة مختلفة، ولكن البوذية هي الإسم الوحيد الصحيح الشامل، فكل أتباع الديانة، مهما إختلفت معتقداتهم، يرضون بأن يعرفوا بأنهم بوذيون. يوجد حوالي 360 مليون من أتباع البوذية، مما يجعلها في المرتبة الرابعة بعد المسيحية والإسلام والهندوسية. نشأت البوذية في الهند. وقد سادت بشكلها التقليدي في سريلانكا وأغلب جنوب شرق آسيا (تايلاند، ميانمار، لاووس، كمبوديا). بالإضافة إلى أنها أخذت أشكال أخرى في العديد من الدول الآسيوية خاصة التبت وكوريا والصين واليابان. اليوم، يتبنى كثير من الغربيين البوذية، وإن كان ذلك غالباً على حساب الإلتزام بالشكل التقليدي لهذه الديانة.
اليهودية
تأتي تسمية اليهودية نسبة إلى سبط يهوذا، أحد أسباط إسرائيل الإثني عشر القديمة. لهذا، حرفياَ، هي ديانة أبناء سبط يهوذا، الذين يسمون يهوداً. ولكن، اليهودية تشير أيضاً إلى الهوية العرقية بالإضافة إلى الدين، واليوم يوجد العديد من اليهود الذين لا يمارسون الديانة اليهودية، رغم أنهم يعرفون بأنهم يهود عرقياً وثقافياً. ويقدَّر أنه يوجد حوالي 15 مليون يهودي متدين في العالم اليوم، ولكن يوجد كثيرين آخرين غير متدينين.
البهائية
إن كلمة بهائي تعني حرفياً شخص "تابع بهاء" في إشارة إلى بهاء الله مؤسس هذه الديانة. تضم البهائية أكثر من سبعة ملايين شخص. نشأت البهائية في إيران، وإتشرت في أكثر من 200 دولة حول العالم، أي أقل من المسيحية والإسلام فقط.
