Въпрос
Какво е било значението на старейшините в Стария завет?
Отговор
В древните общества старейшините са били възрастните мъже, обикновено по-възрастни, които са били отговорни за вземането на решения в местното село или общност. Макар че терминът "старейшина" може да се отнася просто за някой по-възрастен (както в Битие 10:21), най-често споменаването на "старейшини" е алюзия за мъжете, които са ръководели вземането на решения на местно ниво.
За първи път виждаме пример за старейшини като лидери на общността в Битие 50:7: " И така, Йосиф отиде да погребе баща си и с него отидоха всички служители на фараона, старейшините на дома му и всички старейшини на Египетската земя". "Старейшините" (или "високопоставени лица", са лидерите, които представляват семействата и общността на погребението на Яков.
В Изход 3:16 на Мойсей е казано първо да каже на старейшините на Израил за Божия призив да изведе израилтяните от Египет: "Иди, събери Израилевите старейшини и им кажи: Господ, Бог на бащите ви, Бог Авраамов, Исааков и Яковов ми се яви". По-късно, в Изход 12:21, Мойсей свиква старейшините, за да им предаде заповедите за пасхата.
В Изход 24 е избран екип от 70 старейшини, които да управляват Израил под ръководството на Моисей. В Числа 11 четем за конкретния призив на Бога към това тяло от водачи да служи заедно с Мойсей в пустинята: "Тогава Господ каза на Моисей: Събери ми седемдесет мъже измежду Израилевите старейшини, които познаваш като старейшини на народа и техни надзиратели, и ги доведи при шатъра за срещане, за да застанат там с теб" (стих 16).
От тези и други библейски пасажи става ясно, че старейшините са заемали ръководно място още от ранно време. С течение на времето длъжността на старейшината се превръща от неофициална ръководна позиция в конкретно Божие призвание. Старейшините продължават да служат като местни лидери през целия старозаветен период, включително по време на завръщането на евреите в Йерусалим при Ездра и Неемия.
В Притчи 31:23 се подчертава уважението към старейшината: "Мъжът ѝ е известен в портите,когато седи между местните старейшини." Този стих също така разкрива, че онези, които се наричат "старейшини", може би не винаги са били "възрастни", а са били зрели възрастни мъже в еврейското общество. В този пасаж съпругът изглежда е на възраст, на която семейството все още има деца.
В новозаветния период местните старейшини продължават да ръководят. Освен това 70-членният еврейски Синедрион помагал за ръководството на религиозната организация на Израел. В ранната църква презвитерите в много случаи стават синоним на пастори и служат като местни църковни водачи. Ролята на старейшините да поучават и ръководят е подчертана в 1 Тимотей 3 и Тит 1.
English
Какво е било значението на старейшините в Стария завет?
