问题
什么是教会时代?教会时代在圣经历史中位于什么位置?
回答
“时代”是一个历史时期或一个时代。一些历史学家将人类历史划分为多个纪元,并根据其特征进行命名:中世纪、现代、后现代等。圣经历史也可以分为不同的时期。当这些划分强调上帝与祂创造物的互动时,我们称之为“时代”(不同的管理模式)。更广泛地说,圣经历史可以大致分为两个时期,分别对应旧约和新约:律法时代和教会时代。
教会时代是从五旬节(使徒行传第2章)到被提(帖撒罗尼迦前书4:13-18所预言)这段时间。它之所以被称为教会时代,是因为它涵盖了教会在地上的时间。它与恩典的时代相对应。在预言历史中,它位于但以理书的第69和第70周之间(但以理书9:24-27;罗马书11)。耶稣在马太福音16:18中预言了教会时代,祂说:“我要建立我的教会。”耶稣履行了祂的诺言,祂的教会已经发展了近2000年。
教会由那些通过信心接受耶稣基督为救主和主的人组成(约翰福音1:12;使徒行传9:31)。因此,教会是指人,而不是宗派或建筑。教会是基督的身体,祂是头(以弗所书1:22-23)。希腊词“ecclesia”翻译为“教会”,意思是“被召出来的会众”。教会是普世性的,但它在地方上以较小的团体形式聚会。
教会时代包括整个恩典的时代。“律法是由摩西传的,恩典和真理是由耶稣基督来的”(约翰福音1:17)。历史上第一次,上帝实际上永远地住在祂的受造物里面。在其他时代,圣灵一直存在并工作,但祂只会暂时降临在人身上(例如,撒母耳记上16:14)。教会时代的特点是圣灵永远住在祂的子民里面(约翰福音14:16)。
圣经区分了以色列民族和教会(哥林多前书10:32)。这两者之间有一些重叠,因为许多犹太人个人相信耶稣是他们的弥赛亚,因此成为教会的一部分。但上帝与以色列民族的立约尚未完全实现。这些应许将在千年国度期间实现,即在教会时代结束之后(以西结书34;37;45;耶利米书30;33;马太福音19:28;启示录19)。
教会时代将以上帝的子民被提离开世界并与主同在而结束(哥林多前书15:51-57)。被提之后,在天上将举行羔羊的婚宴(启示录19:6-9),教会——基督的新妇——将获得她的天上奖赏。在此之前,教会怀着希望继续前行,被劝勉要“坚固不可动摇,常常竭力多做主工,因为知道你们在主里面的劳苦不是徒然的”(哥林多前书15:58)。
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