Respuesta:
El judaísmo es la religión tradicional de los judíos, pero también los no judíos lo pueden practicar. No todos los judíos practican el judaísmo, por supuesto; algunos rechazan el judaísmo y prefieren otras religiones o ninguna. El judaísmo es una religión que hace énfasis en el estilo de vida y los valores más que en las creencias, y por lo tanto la doctrina correcta no se enfatiza tanto como el comportamiento correcto. Muchos judíos mantendrán su conexión con una sinagoga y continuarán observando ciertas prácticas y tradiciones mientras rechazan muchas de las doctrinas que allí se enseñan. No hay que asumir que el hecho de asistir a una sinagoga determinada signifique la aceptación de todo lo que allí se enseña. Por supuesto, esto también es aplicable en el caso de la asistencia a la iglesia cristiana, pero parece ser aún más frecuente dentro del judaísmo.
Hace un par de siglos, el judaísmo ortodoxo era la única forma de judaísmo. Hoy en día, el judaísmo se compone de tres "ramas" principales: El ortodoxo (muy tradicional), el de la reforma (también conocido como liberal o progresista) y el conservador, que se sitúa entre los dos anteriores. Naturalmente, hay ramificaciones, variaciones e incluso híbridos de estas tres. La mayoría de las sinagogas se designan por el título de la rama, similar al nombre de una denominación en una iglesia.
Por último, hay judíos seculares o no religiosos (también llamados judíos humanistas o no teístas) que mantienen una identidad étnica judía por medio de la observancia de muchas tradiciones judías. Originalmente, esas tradiciones tenían un propósito religioso, pero los judíos seculares no les atribuyen hoy ningún significado religioso. Los judíos laicos constituyen una parte importante de la población judía de Estados Unidos.
Lo que hoy se llama judaísmo ortodoxo durante la mayor parte de la historia se llamaba simplemente judaísmo. El término ortodoxo, que significa literalmente "opinión correcta", comenzó a utilizarse a finales del siglo XVIII y principios del XIX para distinguirlo de otros enfoques del judaísmo que habían comenzado a desarrollarse. El término ortodoxo primero fue utilizado como un término peyorativo por los judíos más progresistas, pero llegó a ser adoptado por los seguidores tradicionales del judaísmo.
El judaísmo ortodoxo hace hincapié en vivir de acuerdo con la Ley de Moisés (la Torá), tal y como ha sido interpretada por la tradición rabínica oficial. De acuerdo con el judaísmo ortodoxo, además de la Ley escrita, Moisés también recibió la interpretación correcta de la Ley, que se ha transmitido por tradición oral a través de los rabinos hasta que finalmente se escribió en la Mishnah, que data del siglo II d.C.
Desde entonces, la Mishnah se ha desarrollado e interpretado. La Mishnah y sus historias, comentarios y aplicaciones adicionales se conocen como el Talmud, del que existen dos versiones: el Talmud de Jerusalén y el Talmud de Babilonia. El judaísmo ortodoxo considera que el Talmud de Babilonia tiene más autoridad. El estudio del Talmud es esencial para el judaísmo ortodoxo, incluso más importante que el estudio de la Torá.
Los comentarios rabínicos sobre el Talmud se han ido acumulando a lo largo de los años y han llegado a conocerse como la halakha. La halakha da instrucciones autorizadas a los judíos ortodoxos sobre las prácticas religiosas y civiles y es obligatoria para el individuo y la comunidad. Algunas de las prácticas distintivas del judaísmo ortodoxo son la oración separada por sexos, la negativa a viajar durante el día de reposo y la estricta observancia del kosher.
Existen dos variantes dentro del judaísmo ortodoxo. La ortodoxia moderna mantiene todos los rasgos distintivos de la ortodoxia, pero se relaciona libremente con la sociedad en general y considera importante la educación laica. La ultra ortodoxia (término que algunos consideran ofensivo) o judaísmo haredi tiende a aislarse de la sociedad secular, se centra en la educación religiosa, lleva una vestimenta distintiva (normalmente trajes negros y camisas blancas para los hombres y una vestimenta cuidadosamente modesta para las mujeres) y habla principalmente yiddish. Un subgrupo del judaísmo haredi es el judaísmo jasídico, que a su vez se divide en varias sectas. Cada secta dentro del judaísmo jasídico está dirigida por un rebbe que se cree que tiene acceso directo a Dios. La cábala, que a menudo se describe como "misticismo judío", también es fundamental para el judaísmo jasídico.
Aunque este artículo brinda un panorama básico del judaísmo ortodoxo, es importante no hacer suposiciones sobre una persona a causa de una etiqueta o categoría determinada. Un cristiano que quiera interactuar con un judío ortodoxo debe primero hacer preguntas para conocer a esa persona como individuo y aprender los detalles de sus creencias y valores.
