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Nabucodonosor II, fue rey de Babilonia desde aproximadamente el año 605 a.C. hasta aproximadamente el 562 a.C.. Se le considera el rey más grande del Imperio Babilónico y se le atribuye la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia. El nombre de Nabucodonosor se menciona unas 90 veces en la Biblia, tanto en la literatura histórica como en la profética de las Escrituras hebreas. Nabucodonosor es la figura que recibe más atención en el libro de Daniel, ya que aparece como personaje principal, junto a Daniel, en los capítulos 1-4.
En la historia bíblica, Nabucodonosor es más famoso por la conquista de Judá y la destrucción de Judá y Jerusalén en el año 586 a.C.. Judá se había convertido en un estado tributario de Babilonia en el 605 a.C., pero se rebeló en el 597 a.C. durante el reinado de Joaquín y de nuevo en el 588 a.C. durante el reinado de Sedequías. Cansado de las rebeliones, y viendo que Judá no había aprendido la lección cuando invadió, conquistó y deportó a Judá en 597, Nabucodonosor y su general, Nabuzaradán, procedieron a destruir completamente el templo y la mayor parte de Jerusalén, deportando a la mayoría de los residentes restantes a Babilonia. De este modo, Nabucodonosor sirvió como instrumento de juicio de Dios sobre Judá por su idolatría, infidelidad y desobediencia (Jeremías 25:9).
La historia secular describe a Nabucodonosor como un rey cruel, poderoso y ambicioso, y la Biblia, en su mayoría, está de acuerdo. Sin embargo, el libro de Daniel nos da una perspectiva adicional de su carácter. El capítulo 2 de Daniel relata que Dios le dio a Nabucodonosor un sueño sobre los reinos que surgirían después del suyo. En el sueño, Nabucodonosor era una "cabeza de oro" sobre una estatua, con las partes descendentes del cuerpo, compuestas de plata, bronce, hierro y hierro mezclado con barro, representando los reinos menos poderosos que vendrían después de él. Nabucodonosor pidió a los astrólogos y sabios que interpretaran su sueño sin que él se lo dijera y, cuando no pudieron, Nabucodonosor ordenó que mataran a todos los astrólogos y sabios. Daniel habló y, por un milagro de Dios, interpretó el sueño de Nabucodonosor. El rey ascendió a Daniel a uno de sus consejeros más influyentes. Curiosamente, cuando Daniel interpretó su sueño, Nabucodonosor declaró: "Ciertamente el Dios vuestro es Dios de dioses, y Señor de los reyes, y el que revela los misterios, pues pudiste revelar este misterio" (Daniel 2:47).
En Daniel 3, Nabucodonosor construyó una estatua de oro de sí mismo y exigió a todo el pueblo que se inclinara ante ella cada vez que sonara la música. Los tres amigos de Daniel, Sadrac, Mesac y Abed-nego, se negaron y el rey los arrojó a un horno ardiente. Milagrosamente, Dios los protegió, y cuando salieron del horno, Nabucodonosor proclamó: "Entonces Nabucodonosor dijo: Bendito sea el Dios de ellos, de Sadrac, Mesac y Abed-nego, que envió su ángel y libró a sus siervos que confiaron en él, y que no cumplieron el edicto del rey, y entregaron sus cuerpos antes que servir y adorar a otro dios que su Dios. Por lo tanto, decreto que todo pueblo, nación o lengua que dijere blasfemia contra el Dios de Sadrac, Mesac y Abed-nego, sea descuartizado, y su casa convertida en muladar; por cuanto no hay dios que pueda librar como este" (Daniel 3:28-29).
En el capítulo 4 de Daniel, Dios le da a Nabucodonosor otro sueño. Daniel interpretó el sueño para Nabucodonosor y le informó que el sueño era una advertencia al rey para que se humillara y reconociera que su poder, riqueza e influencia provenían de Dios, y no de él. Nabucodonosor no prestó atención a la advertencia del sueño, por lo que Dios lo juzgó como el sueño había declarado. Nabucodonosor quedó loco durante siete años. Cuando el rey recobró la cordura, finalmente se humilló ante Dios. En Daniel 4:3, Nabucodonosor declara: "¡Cuán grandes son sus señales, y cuán potentes sus maravillas! Su reino, reino sempiterno, y su señorío de generación en generación". Nabucodonosor continuó en Daniel 4:34-37, "cuyo dominio es sempiterno, y su reino por todas las edades. Todos los habitantes de la tierra son considerados como nada; y él hace según su voluntad en el ejército del cielo, y en los habitantes de la tierra, y no hay quien detenga su mano, y le diga: ¿Qué haces? En el mismo tiempo mi razón me fue devuelta, y la majestad de mi reino, mi dignidad y mi grandeza volvieron a mí, y mis gobernadores y mis consejeros me buscaron; y fui restablecido en mi reino, y mayor grandeza me fue añadida. Ahora yo Nabucodonosor alabo, engrandezco y glorifico al Rey del cielo, porque todas sus obras son verdaderas, y sus caminos justos; y él puede humillar a los que andan con soberbia".
Las exclamaciones de Nabucodonosor registradas en el libro de Daniel han llevado a algunos a considerar la posibilidad de que Nabucodonosor se convirtiera en un creyente en el único Dios verdadero. La historia registra a Nabucodonosor como seguidor de los dioses babilonios Nabu y Marduk. ¿Es posible que Nabucodonosor renunciara a estos dioses falsos y en su lugar solo adorara al único Dios verdadero? Sí, es posible. En todo caso, Nabucodonosor se convirtió en un henoteísta, creyendo en muchos dioses, pero adorando solo a un Dios como supremo. Basado en lo que dice Daniel, parece que Nabucodonosor se sometió al único Dios verdadero. Otra prueba es el hecho de que Dios se refiere a Nabucodonosor como "mi siervo" tres veces en el libro de Jeremías (Jeremías 25:9; 27:6; 43:10). ¿Se salvó Nabucodonosor? En última instancia, esta no es una pregunta que se pueda responder dogmáticamente. Sea como fuere, la historia de Nabucodonosor es un ejemplo de la soberanía de Dios sobre todos los hombres y de la verdad de que "Como canales de agua es el corazón del rey en la mano del Señor; Él lo dirige donde le place" (Proverbios 21:1).
