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Neoplatonismo es un término moderno utilizado para describir una línea particular de la filosofía griega, que tuvo su mayor predominio entre los siglos III y VI. A través de filósofos como Plotino, Porfirio y Proclo, se aplicaron las ideas generales de Platón en un esfuerzo por responder a la fortaleza y el éxito del cristianismo. El neoplatonismo contiene elementos similares al gnosticismo, aunque la mayoría de los escritores neoplatónicos rechazaron el enfoque gnóstico.
La idea central del neoplatonismo es la de una jerarquía de "emanaciones", que son algo así como sombras mentales o reflejos metafísicos. Cada capa de emanaciones representa un paso más lejos de la sustancia fundamental de la realidad. De este modo, el neoplatonismo se consideraría una forma de idealismo filosófico, que sostiene que la existencia se define por el pensamiento y el intelecto, no por la materia.
Según el pensamiento neoplatónico, la secuencia de emanaciones comienza con "El Uno", la fuente última de todas las demás cosas. Esta fuente es tan básica que está "más allá" del ser y no se la denomina propiamente con ningún nombre ni se la asocia con ninguna personalidad o mente. Según el neoplatonismo, "El Uno" emana un único ser: el Intelecto puro, que es idéntico en imagen a El Uno, pero no es la misma entidad. Esta realidad emanada, también llamada nous, es la entidad neoplatónica que más se asemeja al Dios bíblico. El intelecto—el nous—es la norma y la fuente de todo lo material.
El neoplatonismo continúa esta cadena de emanación con el "alma-mundo", que es la energía o fuerza espiritual colectiva que está detrás de toda la materia y, especialmente, de los seres vivos. Esto es similar a conceptos orientales como Chi o Qi y está relacionado con filosofías panteístas como las de Spinoza. Tras el alma-mundo viene el mundo material. La materia, según este enfoque, no es buena ni mala en sí misma.
Los seres humanos, según el neoplatonismo, son en última instancia emanaciones de El Uno, o "La Fuente", y a ella regresa nuestra fuerza vital tras la muerte. Esto implica tanto que las almas preexisten a la vida en la tierra, en cierto sentido, como que experimentarán algún tipo de vida después de la muerte. En el neoplatonismo, se trata de una forma de reencarnación. Las almas que vivieron en mayor armonía con el alma-mundo volverán a un nivel superior de la emanación; las que no, descenderán de nuevo a la materia. Las almas suficientemente armonizadas se fusionan plenamente con El Uno y ya no se reencarnan.
Con el tiempo, los neoplatónicos añadieron un considerable nivel de detalle a esta secuencia, incluyendo un gran número de seres espirituales intermedios.
El neoplatonismo es falso en el sentido de que no concuerda con la verdad revelada en las Escrituras. Según los neoplatónicos, la fuente última de la realidad no es Dios, sino alguna fuerza desconocida e impersonal; la Escritura dice que Dios es el origen de todo lo que es (Génesis 1:1; Juan 1:3). La idea de almas preexistentes, incluso en el sentido neoplatónico, es contraria a la descripción bíblica de nuestra creación (Zacarías 12:1). La idea de la reencarnación o de ser reabsorbido de nuevo en alguna fuente suprema también es incompatible con la explicación que dan las Escrituras de lo que ocurre después de que una persona muera (Hebreos 9:27).
El neoplatonismo comparte muchas similitudes con el gnosticismo, pero presenta algunas diferencias críticas. Las más importantes se refieren al Demiurgo y al papel del mundo material. Según el gnosticismo, el Demiurgo—la parte semipersonal de la realidad responsable de la creación—está defectuoso y, por tanto, todas las cosas materiales son intrínsecamente malas. El neoplatonismo rechaza esta idea y sostiene que las cosas corporales son moralmente neutras, ni buenas ni malas en sí mismas. El neoplatonismo también tiene en mayor estima a este Demiurgo que el gnosticismo. Escritores neoplatónicos como Plotino condenaron directamente la filosofía gnóstica.
El neoplatonismo influyó en la historia y la filosofía cristianas, aunque de forma indirecta. Entre las grandes mentes primitivas de la Iglesia cristiana se encuentra Agustín, que se convirtió al cristianismo desde el maniqueísmo. Al rechazar el maniqueísmo, Agustín adoptó muchas ideas neoplatónicas, que contrarrestaban el dualismo y el gnosticismo de su fe anterior. Con el tiempo, Agustín se alejó por completo de las creencias neoplatónicas, adoptando plenamente las ideas cristianas. Sin embargo, como era de esperar, sus escritos seguían teniendo "sabor" a neoplatonismo. El uso de términos e ideas filosóficas griegas para expresar las creencias cristianas continuó en la obra de filósofos posteriores como Tomás de Aquino.
