Respuesta:
Porcio Festo fue un procurador romano que sustituyó a Antonio Félix entre los años 55 y 60 de nuestra era. La historia lo describe como justo y razonable, mucho más que Félix o que el sucesor de Festo, Albino. En la Biblia, Porcio Festo es conocido por haber enviado a Pablo a Roma para ser juzgado por el emperador Nerón.
Los acontecimientos que condujeron al encuentro de Pablo con Porcio Festo están llenos de peligros. En Hechos 21, Pablo regresa de un viaje misionero. Visita a Santiago (hermano de Jesús), el líder de la iglesia de Jerusalén, y paga los gastos de unos hombres que habían hecho voto de nazareato (Hechos 21:17-26). Menos de una semana después, a Pablo lo ven en el templo unos judíos devotos que condenaban su labor de difusión del Evangelio. A causa de un malentendido, acusan falsamente a Pablo de haber introducido a un gentil en el templo, y hacen que lo arresten. Pablo se defiende ante los judíos en Hechos 22:1-21, pero no es bien recibido y la turba se enfurece. El tribuno romano (comandante superior a un centurión) protege a Pablo de la turba, metiéndolo a toda prisa en el cuartel y ordena que lo azoten. Pablo dice que es ciudadano romano de nacimiento (Hechos 22:22-29), lo que hace que el tribuno suspenda la flagelación. Más tarde, el tribuno permite que Pablo testifique ante el consejo judío, formado por el sumo sacerdote, los fariseos y los saduceos, que enseguida se enfrascan en una pelea sobre si Pablo es realmente culpable de algo. Los ánimos se caldean hasta tal punto que el tribuno vuelve a sacar a Pablo del cuartel (Hechos 23:1-11). Al día siguiente, el sobrino de Pablo advierte al tribuno de que cuarenta hombres han jurado asesinar a Pablo, por lo que el tribuno envía a Pablo con doscientos soldados como guardias a Félix, el gobernador de Cesarea (Hechos 22:12-22).
El tribuno sigue sintiendo curiosidad por saber por qué los dirigentes judíos quieren muerto a Pablo, y pide a Félix que descubra la verdad. El sumo sacerdote, algunos ancianos y un portavoz contratado llegan a Cesarea cinco días después para presentar su caso ante Félix, pero los judíos de Asia están ausentes y el gobernador retrasa la decisión hasta que llegue el tribuno o hasta que Pablo pague un soborno considerable. El soborno nunca llega, y Félix deja a Pablo bajo custodia durante dos años (Hechos 24).
Festo sucede a Félix como gobernador, y el caso pendiente de Pablo es uno de sus primeros asuntos. Los dirigentes judíos se reúnen con Festo en Jerusalén y le piden que traiga a Pablo desde Cesarea; su propósito era tenderle una emboscada y matarlo por el camino. Festo aún no ha llegado a su nuevo hogar, e invita a los acusadores de Pablo a ir con él a Cesarea y aclarar las cosas. Festo podía ver que los cargos contra el apóstol eran falsos, pero, queriendo tener una buena relación con su nuevo pueblo, pide a Pablo que vaya a Jerusalén y sea juzgado. Esto beneficiaría a Festo de dos maneras: quedaría bien con los dirigentes judíos y podría cambiar el lugar del juicio para no tener que ocuparse de él. Pablo le dice amablemente a Festo que, como representante del César, tiene que tomar una decisión justa o dejarle presentar su caso ante el César. Tras consultar con sus consejeros, Festo acepta enviar a Pablo ante el César (Hechos 25:1-12).
Antes de que Pablo pueda partir hacia Roma, el rey Herodes Agripa II y su hermana/amante Berenice vienen a visitar a Festo. El nuevo gobernador no es tan conocedor de la religión judía como lo había sido Félix, cuya esposa era judía. Pero, en su intento de reparar la relación de Roma con los judíos, Porcio Festo sigue queriendo entender por qué los judíos intentan matar a Pablo. También sabe que es absurdo enviar a un hombre a juicio en Roma sin cargos oficiales, así que pide consejo a Agripa (Hechos 25:13-27).
Pablo da su testimonio al rey Agripa. A diferencia de Félix, que quería un soborno, o de Festo, que no entiende mucho de lo que está pasando, Agripa juzga inmediatamente que Pablo es completamente inocente de cualquier delito oficial. Le dice a Festo: "Podía este hombre ser puesto en libertad, si no hubiera apelado a César" (Hechos 26:32).
A pesar de la inocencia de Pablo y de que Festo no tiene ninguna acusación real, Pablo había apelado al César, y Festo debe enviarlo. Una vez en Roma, Pablo pasa dos años bajo arresto domiciliario, encadenado a un guardia, pero por fin está en la ciudad donde había deseado estar durante años (Romanos 15:23). Y mientras está allí tiene la oportunidad de escribir las epístolas Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón.
Josefo tenía cosas favorables que decir sobre Porcio Festo. Registró que en el momento en que Festo asumió su cargo, los bandidos Sicarii vagaban por el campo, saqueando e incendiando aldeas. También se mezclaban entre las multitudes de fieles y mataban a la gente con espadas cortas y curvas. Festo se enteró de que un impostor se había dirigido a los sicarios prometiéndoles la liberación de sus penurias. El impostor condujo a los bandidos al desierto, donde las fuerzas de Festo mataron al impostor y a sus seguidores.
El caso de Pablo no fue la única vez que Festo permitió a los judíos apelar al César. El rey Agripa construyó un comedor en su palacio que, debido a la elevación, daba a las acciones que tenían lugar en el templo. En respuesta a esto, y al puesto de guardia que también daba al templo, los judíos levantaron el muro occidental del patio interior del templo. Agripa ordenó derribar el muro, y Festo accedió, pero luego aceptó la contrapropuesta de los judíos de que se les permitiera hacer una petición a Nerón sobre el asunto. Cuando los judíos regresaron con un fallo a su favor (todos menos los dos que habían sido retenidos como rehenes por la esposa de Nerón), Festo accedió a que se mantuviera el muro.
En cierto modo, Porcio Festo fue para Pablo, lo que Poncio Pilato fue para Jesús. Valoraba más la paz con los judíos que la justicia y, a pesar de determinar que su prisionero era inocente, lo envió a juicio. En su búsqueda de control político, Festo desestimó la situación de Pablo como "ciertas cuestiones acerca de su religión" (Hechos 25:19). En un momento en que Pablo hablaba ante Agripa, dice: "Diciendo él estas cosas en su defensa, Festo a gran voz dijo: Estás loco, Pablo; las muchas letras te vuelven loco" (Hechos 26:24). Festo fue gobernador sólo dos o tres años antes de morir. Su sucesor fue Albino.
