Pregunta: La lapidación de Esteban - ¿Por qué se permitió a los judíos lapidar a Esteban, pero tuvieron que pasar por Pilato para matar a Jesús?
Respuesta:
Cuando Jesús fue juzgado, los líderes religiosos judíos acudieron al gobernador romano, Pilato, ya que no tenían derecho legal a infligir la pena capital. Cuando Pilato dijo a los judíos que juzgaran a Jesús según la ley judía, ellos respondieron: "A nosotros no nos está permitido dar muerte a nadie" (Juan 18:31). Más tarde, sin embargo, una turba dirigida por esos mismos líderes apedreó a Esteban hasta la muerte en Jerusalén (Hechos 7:58). Esto parece plantear un enigma: si a los líderes religiosos no se les permitía infligir la pena de muerte, ¿por qué ejecutaron a Esteban? O, si podían administrar la pena capital, ¿por qué involucraron a Pilato en la muerte de Jesús?
La respuesta está en las circunstancias muy diferentes de estos dos incidentes. En el caso de Jesús, una de las preocupaciones de las autoridades religiosas era que la inmensa popularidad de Jesús condujera de algún modo a la represalia romana (Juan 11:47-48). Concretamente, temían que, si Jesús iniciaba una revuelta, Roma culpara a los dirigentes judíos. Así pues, parte de la motivación para involucrar a Pilato era demostrar -o al menos dar la impresión- de que los dirigentes judíos eran leales al Imperio romano. Esto se refleja en la escandalosa declaración de los jefes de los sacerdotes a Pilato: "No tenemos más rey que César" (Juan 19:15).
No había duda de que Jesús y los líderes religiosos habían estado en conflicto (Juan 11:57) y que querían a Jesús muerto (versículo 53). Sin embargo, les habría sido imposible matar a Jesús sin hacer evidente que habían sobrepasado sus límites legales bajo Roma. Incluso un ataque de la turba contra Jesús habría levantado sospechas. Por otro lado, hacer que los romanos ejecutaran a Jesús daría a los líderes judíos dos capas de protección: Roma no se opondría -legalmente- a Su muerte, y los partidarios de Jesús se sentirían disuadidos de intentar vengarse.
Pilato ya se encontraba en una precaria posición política cuando Jesús fue llevado ante él. Los registros históricos sugieren que Pilato había sido criticado por ser demasiado violento en su respuesta a los disturbios judíos en el pasado (ver Lucas 13:1). Así que, cuando los dirigentes judíos incitaron a una turba a exigir la muerte de Jesús, Pilato estaba más interesado en la armonía política que en la justicia (Juan 19:4, 6, 15-16). La situación solo empeoró para Pilato en el tiempo que transcurrió entre la crucifixión de Jesús y la lapidación de Esteban. En el año 36 d.C., pocos años después del martirio de Esteban, Pilato perdió su cargo de gobernador.
La diferencia en el caso de Esteban era que este no tenía un extenso historial de enemistad con los líderes religiosos judíos. Esteban era un relativo desconocido, y no era probable que su lapidación llamara la atención de Roma. Siempre se podría culpar a la multitud que realmente mató a Esteban por tomarse la justicia por su mano, sin la sanción oficial del sanedrín. Y, teniendo en cuenta la creciente debilidad política de Pilato, había pocas posibilidades de que respondiera a un incidente de justicia popular, de los judíos, contra un judío. Más allá de eso, el sermón de Esteban parece haber enfurecido tanto a la multitud que es posible que nadie estuviera pensando con lógica (Hechos 7:54, 57).
En resumidas cuentas, los líderes religiosos judíos no tenían derecho legal a imponer la pena de muerte. Sin embargo, el interés de Roma en hacer cumplir esa norma estaba sujeto a muchos factores, de los cuales no era el menos importante si el incidente merecía o no -en opinión de Roma- la pena de muerte. La lapidación de Esteban por los judíos fue técnicamente ilegal, pero los romanos no tenían ningún interés en el asunto, y los dirigentes del templo de Jerusalén pensaban, con toda razón, que Roma no respondería. Jesús, por otra parte, había llamado la atención de mucha gente poderosa, y los judíos no se aventurarían a violar la ley romana ejecutando a Jesús por su propia cuenta.
