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La apropiación cultural es un término relativamente reciente que Oxford define como "la adopción no reconocida o inapropiada de las costumbres, prácticas, ideas, etc. de un pueblo o sociedad por parte de miembros de otro y típicamente más dominante pueblo o sociedad". En otras palabras, la apropiación cultural es el acto de adoptar algo de otra cultura -ropa, comida, música, arte, un peinado, etc.- de una manera no autorizada u ofensiva.
Tomamos prestado de otras culturas todo el tiempo. Cada vez que un hablante del idioma inglés utiliza las palabras empresario, ramo, depósito o tortilla francesa, está tomando directamente del idioma francés. Si una persona que no es italiana, alemana o mexicana asiste a una ópera, conduce un Volkwagon, o come un taco, ella está "apropiándose" elementos de otra cultura. Por supuesto, no hay nada malo en disfrutar de la variedad que ofrecen otras culturas y apreciarlas.
El problema surge cuando el uso de expresiones, símbolos o artefactos de otra cultura se utilizan de una manera ofensiva o burlesca. Un ejemplo de apropiación cultural inadecuada sería si una persona blanca oscurece su rostro, se pone una peluca afro y habla en Ebonics. No está relacionándose con la cultura negra ni mostrando aprecio; más bien, está recurriendo a estereotipos generalizados para crear una caricatura.
La apropiación cultural también implica casos en los que se adopta un elemento cultural extranjero de manera "no autorizada". Por ejemplo, si una cantante de pop coreana se envuelve en una manta de baile india o se pone un tocado de jefe y baila por el escenario a la manera de una "danza de guerra", sería culpable de apropiación cultural. Ella no es nativa americana y está cooptando elementos de la cultura nativa americana en lo que se reduce a un trivial comercialismo.
La mayoría de las definiciones de apropiación cultural piden una consideración de las clasificaciones de poder comparativas de las dos culturas involucradas. Para ser considerada una apropiación cultural inapropiada, debe ser la cultura más poderosa, o dominante, la que "toma prestado" de la menos poderosa, o minoritaria. Cuando los símbolos o costumbres culturales o religiosos importantes son adoptados e incorporados por la cultura dominante, a menudo son bastardeados, resultando en una parodia irrespetuosa de la cosa real. Algunos objetores a la apropiación cultural la comparan con el robo de propiedad intelectual.
Algunas personas llevan la idea de la apropiación cultural demasiado lejos, encontrando faltas en todo tipo de situaciones inocentes. Por ejemplo, hay algunos activistas que dicen que los restauradores no mexicanos no deberían tener una barra de burritos, un pintor blanco no debería retratar a una persona negra, un australiano no debería escribir un libro que incluya a un personaje que es un esclavo, y una filipina no debería tener rastas. Tales exageraciones no hacen más que provocar ira innecesaria y fomentar un tipo de apartheid cultural. ¿Qué es la segregación sino tratar de obligar a otros a permanecer dentro de los límites de su etnia, rechazar a otros de formar parte de su sociedad basándose en la raza, o negar a cualquiera compartir la cultura de otro?
Como cristianos, nos enfrentamos a la apropiación cultural en menor medida: ¿cuántas veces las cruces han sido utilizadas para declaraciones de moda vanguardistas y no como un recordatorio del sacrificio de Jesús por nosotros?
En el Antiguo Testamento, Dios prohibió estrictamente a los israelitas apropiarse de la cultura de los cananeos: "guárdate que no tropieces yendo en pos de ellas, después que sean destruidas delante de ti; no preguntes acerca de sus dioses, diciendo: De la manera que servían aquellas naciones a sus dioses, yo también les serviré." (Deuteronomio 12:30, RVR1960). El motivo del mandato de Dios no era la pureza étnica ni la sensibilidad cultural, sino la salud espiritual. Las costumbres paganas de los cananeos incluían idolatría, inmoralidad y todo tipo de impurezas; Dios exigía que su pueblo le adorara solo a Él y se mantuviera moralmente puro.
Los creyentes en Jesucristo deben oponerse a todas las formas de opresión, falta de respeto y burla dirigidas contra cualquier persona, independientemente de su raza o etnia. Cuando la apropiación cultural es ofensiva o carente de una apreciación de la otra cultura, entonces es pecaminosa y debe ser contrarrestada. Al mismo tiempo, no todo lo que se denuncia como apropiación cultural está mal. Una mujer cristiana no india debería sentirse libre de comer un plato de curry o incluso de llevar un sari. Esa misma cristiana probablemente no debería llevar un bindi, sin embargo, debido a las connotaciones hindúes. Apropiarse de las prácticas o imágenes de una religión pagana implica la aprobación de esa religión y debe ser evitada.
Al final, se trata de mostrar respeto y demostrar el amor de Dios por los demás. Parte de eso es respetar lo que otros valoran. La apropiación cultural no es necesariamente un pecado, pero nunca se debe permitir que se convierta en un tropiezo para los demás.
