Respuesta:
Dios hizo un pacto (un pacto condicional) con los hijos de Israel a través de su siervo Moisés. Les prometió el bien a ellos y a sus hijos por generaciones si le obedecían a Él y a Sus leyes; pero siempre les advirtió de la desesperación, el castigo y la dispersión si desobedecían. Como señal de Su pacto, hizo que los israelitas fabricaran una caja conforme a Su propio diseño, en la que colocarían las tablas de piedra que contenían los Diez Mandamientos. Esta caja, o cofre, se llamaba "arca" y estaba hecha de madera de acacia recubierta de oro. El Arca debía estar en el santuario interior del tabernáculo en el desierto y, finalmente, en el Templo cuando se construyera en Jerusalén. Este cofre se conoce como el Arca del pacto.
La verdadera importancia del Arca del pacto era lo que ocurría con la tapa de la caja, conocida como el "propiciatorio". El término "propiciatorio" proviene de una palabra hebrea que significa "cubrir, aplacar, apaciguar, limpiar, cancelar o hacer expiación por". Era aquí donde el sumo sacerdote, sólo una vez al año (Levítico 16), entraba en el Lugar Santísimo donde se guardaba el Arca y expiaba sus pecados y los de los israelitas. El sacerdote rociaba sangre de un animal sacrificado sobre el propiciatorio para aplacar la ira y la cólera de Dios por los pecados que se habían cometido en el pasado. Este era el único lugar del mundo donde era posible llevar a cabo esta expiación.
El propiciatorio del Arca era una sombra del máximo sacrificio por todos los pecados: la sangre de Cristo derramada en la cruz para la remisión de los pecados. El apóstol Pablo, un antiguo fariseo familiarizado con el Antiguo Testamento, conocía muy bien este concepto cuando escribió sobre Cristo como nuestra cobertura del pecado en Romanos 3:24-25. El apóstol dijo: "...siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre". Así como había un solo lugar para la expiación de los pecados en el Antiguo Testamento—el propiciatorio del Arca del pacto—, también hay un solo lugar para la expiación en el Nuevo Testamento y en los tiempos actuales: la cruz de Jesucristo. Como cristianos, ya no miramos al Arca, sino al Señor Jesús mismo como propiciación y expiación por nuestros pecados.
