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Un bálsamo es una sustancia aromática y medicinal derivada de las plantas. Galaad era un área al este del río Jordán, bien conocida por sus especias y ungüentos. El "bálsamo de Galaad" era, por lo tanto, un ungüento de alta calidad con propiedades curativas. El bálsamo se hacía con resina tomada de una planta con flores en el Medio Oriente, aunque la especie exacta es desconocida. También se le llamaba el “bálsamo de Judea”. La mirra se obtiene de una planta similar: Commiphora myrrha. La Biblia utiliza el término "bálsamo de Galaad" metafóricamente como un ejemplo de algo con poderes de curación o calmantes.
"Bálsamo de Galaad" tiene tres referencias en la Biblia. En Génesis 37:25, mientras los hermanos de José contemplaban cómo matarlo, pasó una caravana de ismaelitas en su camino a Egipto desde Galaad. En su carga había “aromas, bálsamo y mirra”. Jeremías 8 registra la advertencia de Dios a Judá de lo que Babilonia les haría. Al escuchar las noticias, Jeremías se lamenta: "¿No hay bálsamo en Galaad?" (versículo 22). Su pregunta es una búsqueda poética de esperanza—un ruego por curación. Luego, en Jeremías 46:11, mientras Dios describe un juicio inminente sobre Egipto, se burla de ellos: "Sube a Galaad, y toma bálsamo, virgen hija de Egipto; por demás multiplicarás las medicinas; no hay curación para ti".
Estas referencias bíblicas al bálsamo de Galaad han inspirado muchas alusiones literarias y culturales, incluyendo referencias en “El Cuervo” de Edgar Allan Poe y películas como The Spitfire Grill. Notablemente, "There Is a Balm in Gilead" es un espiritual afroamericano que compara el bálsamo curativo con el poder salvador de Jesús, el único verdadero tratamiento que nunca falla en curar nuestras heridas espirituales.
