Pregunta: "¿Cuál es la estructura del calendario judío?"
Respuesta:
El calendario judío se basa en el mes lunar, que es un poco más largo que 29 ½ días. Por eso, los meses del calendario judío duran 29 ó 30 días. Doce meses lunares normalmente suman 354 días, 11 días menos que un año solar. Para que las fiestas se celebren en la estación correcta en relación con el año solar, se añade un mes más una vez cada tantos años.
El calendario judío data de lo que se supone fue la Creación de la Tierra: 3.760 años y tres meses antes de la era cristiana. Por tanto, para encontrar el año actual en el calendario judío, hay que sumar 3.759 a la fecha del calendario gregoriano. Lo que llamamos 2015 es, en el calendario judío, el año 5775. Este sistema, sin embargo, no funcionará con el mes exacto, ya que el año judío (que se rige por el calendario civil) comienza en otoño y no en pleno invierno. Un mes hebreo comienza a mediados de un mes de nuestro calendario actual. Los cultivos se plantaban en lo que nosotros llamaríamos noviembre y diciembre y se cosechaban en marzo y abril.
El calendario judío, basado en la luna, comenzaba siempre con la luna nueva. Para compensar la menor duración del año (en comparación con los calendarios basados en el sol), se añadía periódicamente un mes más entre los meses de Adar y Nisan. Ese mes, que a veces se llamaba Veader ("segundo Adar"), se añadía siete veces en un ciclo de 19 años (en el que el mes de Adar recibía medio día más).
Los nombres de los meses del calendario judío se originaron en el período posterior al regreso de Babilonia a Israel. Antes del exilio babilónico, al menos cuatro meses tenían otros nombres: Abib (Éxodo 13:4), Zif (1 Reyes 6:1, 37), Etanim (1 Reyes 8:2) y Bul (1 Reyes 6:38). Tras el cautiverio, estos meses pasaron a llamarse Nisan, lyyar, Tishri y Heshvan (originalmente Marcheshvan), respectivamente. Los nombres preexílicos tenían connotaciones agrícolas. Por ejemplo, Abib ("espiga de grano") significaba el mes en que el grano maduraba; Zif ("resplandor") era el mes en que florecían las flores del desierto. La orientación agrícola es evidente en el calendario hebreo más antiguo, hallado en Gezer (al sureste de Tel Aviv) en 1908 y datado en el siglo X a.C. El calendario divide el año según la época del año. El calendario divide el año en función de actividades agrícolas como la siembra, la cosecha, la poda y el almacenamiento.
Pero, sobre todo, los meses del calendario judío tenían un significado religioso para los judíos y les permitían conmemorar los acontecimientos importantes de su historia. El comienzo de cada mes se consideraba sagrado. Para el antiguo Israel, la luna se convirtió en un símbolo de la propia nación; el sol llegó a simbolizar al Mesías (Malaquías 4:2). Puesto que la luna no produce luz propia, el simbolismo es especialmente apropiado: Israel debía reflejar la luz del Mesías al mundo.
El calendario judío no sufrió cambios durante el periodo entre el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento (aproximadamente 400 años), a pesar de un intento de los gobernantes helenísticos de introducir un sistema de mes lunar modificado, supuestamente de origen macedonio. Según ese calendario, se añadían cinco días al último mes del año, y cada uno de los 12 meses tenía 30 días. Aun así, sólo se aproximaba al año solar.
Normalmente, los antiguos hebreos no registraban las fechas citando el mes y el día de un acontecimiento. Más bien, las fechas se calculaban por referencia a algún acontecimiento significativo, como el año de sucesión del rey reinante (2 Reyes 15:17) o el nacimiento de un patriarca (Génesis 7:11). En tiempos del Nuevo Testamento, los judíos continuaron con el método del Antiguo Testamento de fechar los acontecimientos sincronizándolos con los eventos de su calendario religioso o dentro de la esfera secular del mundo romano. Los escritores del Nuevo Testamento siguieron la misma práctica (Lucas 1:5; Juan 12:1; Hechos 18:12). No fue hasta que las reformas del calendario de Julio César se arraigaron en la cultura que la gente cambió de ese antiguo método a un sistema más estandarizado.
