Pregunta: ¿Cómo deben ver los cristianos la libertad religiosa?
Respuesta:
La libertad religiosa es la libertad de adorar o no adorar a cualquier deidad que uno elija de la manera que uno elija. La libertad religiosa ha sido una rareza en la mayoría de las naciones a lo largo de la historia. En la mayoría de los países, la libertad religiosa de un grupo se niega a menudo en beneficio de otro grupo, y esa es una de las razones por las que las sociedades libres protegen cuidadosamente la separación de la Iglesia y el Estado. Eliminar el control autoritario de la celebración de la religión es un principio fundamental de la sociedad estadounidense, que tradicionalmente ha considerado que la libertad religiosa no es solo un privilegio, sino un derecho otorgado por Dios.
Los fundamentos del ideal democrático de la libertad religiosa tienen sus raíces en la Biblia. Dios mismo extiende una "libertad de religión" a las personas, y la Biblia tiene varios ejemplos de Dios dando a los hombres la libertad de elegirle o rechazarle (por ejemplo, Lucas 18:18-25). La fe se ordena, pero no se coacciona. Parte de la semejanza de Dios en el hombre es la volición, es decir, la capacidad de elegir. Dios respeta nuestras elecciones y nos da libertad para tomar decisiones sobre nuestro futuro (Génesis 13:8-12; Josué 24:15), aunque tomemos decisiones equivocadas. Basándose en estos principios, los cristianos creen que el culto religioso debe ser una cuestión de conciencia. Lo que haga o deje de hacer el gobierno no tiene relación con los asuntos del corazón.
La Iglesia nació en una sociedad que permitía la libertad religiosa, dentro de unos límites. Pero, a medida que la Iglesia crecía, se intensificaba la persecución de los cristianos. La mayor parte del Nuevo Testamento se escribió a y para personas que sufrían persecución por su decisión de seguir a Cristo (Hechos 8:1). A pesar de las crueles acciones hacia ellos, sancionadas por las autoridades, se animaba a los cristianos a mantenerse firmes en la fe y a orar por sus enemigos (1 Pedro 3:14; 1 Timoteo 2:2). Uno de los pasajes clave de la obediencia civil, Romanos 13:4-5, fue escrito por un hombre que en ese momento sufría persecución legal por predicar el Evangelio.
La libertad religiosa es un sueño inimaginable para millones de cristianos de todo el mundo. Algunos deben reunirse en secreto y, si son descubiertos, podrían ser encarcelados o asesinados. Otros saben que en el momento en que anuncien su lealtad a Cristo, sus familias les repudiarán, les quitarán a sus esposas e hijos y se quedarán sin nada. Muchos más de nuestros hermanos y hermanas en Cristo languidecen en prisiones asquerosas, sufriendo palizas diarias, hambre, frío y enfermedad, simplemente porque no reniegan de Cristo. La libertad religiosa nunca ha formado parte de su experiencia, así que no la esperan. A pesar de las consecuencias, están dispuestos a renunciar a todo para seguir a Jesús (2 Timoteo 3:12: Filipenses 1:29).
Para los que viven en naciones libres, la libertad religiosa es algo que se da por sentado y a menudo se ignora. Estados Unidos es una de las pocas naciones que tiene la libertad religiosa escrita en su Constitución: "El Congreso no aprobará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión o que prohíba el libre ejercicio de la misma" (de la Primera Enmienda). Sin embargo, esa libertad es a menudo malgastada por las masas. Los edificios de las iglesias están vacíos en todas las ciudades, mientras que los bares, casinos y parques de atracciones están llenos. Parecería que la presencia de la libertad religiosa haría que el cristianismo explotara en número y práctica, pero la historia revela lo contrario. En los países en los que el cristianismo es ilegal, la Iglesia se extiende como la hierba, mientras que los lugares con mayor libertad religiosa son cada día más laicos.
Los cristianos deben apreciar la libertad religiosa y no tomarla a la ligera. En las sociedades abiertas, los cristianos deben utilizar su libertad religiosa para practicar su fe, compartir el Evangelio y defender los valores bíblicos en cuestiones sociales. Deben presentarse a cargos públicos, fundar iglesias, organizar actos al aire libre para atraer a los que no van a la iglesia y vivir como Cristo quiere que vivan. Aquellos que no desean ser expuestos al evangelio cristiano están trabajando en contra de los derechos de los cristianos a ejercer su fe libremente, y las usurpaciones de la libertad religiosa deben ser reconocidas y rechazadas.
La Iglesia nació en una época de agitación religiosa y creció hasta la madurez sobre la sangre de sus mártires (Hechos 7:54-58; 12:2). La Iglesia sigue extendiéndose incluso en las regiones más opuestas a ella, y lo hace delante de las narices de tiranos y dictadores incapaces de detenerla. La verdad brilla más en los lugares más oscuros. Los cristianos que gozan de libertad religiosa no deben malgastar el sagrado derecho de la libertad, sino dar gracias al Señor por ella y utilizarla para promover la obra de Dios en este mundo.
