Pregunta: ¿Cuál es la diferencia entre sacerdotes y levitas?
Respuesta:
Los levitas eran la tribu de israelitas descendientes de Leví, uno de los doce hijos de Jacob. Los sacerdotes de Israel eran un grupo de hombres calificados de la tribu de los levitas que tenían responsabilidades en aspectos del culto en el tabernáculo o templo. Según la Ley, todos los sacerdotes debían ser levitas, pero no todos los levitas eran sacerdotes.
Los sacerdotes existían antes que los levitas en un sentido general. Por ejemplo, vemos por primera vez el papel de un sacerdote en Génesis 14:18 durante el tiempo de Abraham, mucho antes de que Leví naciera. Melquisedec era el rey de la ciudad de Salem, que más tarde se convirtió en Jerusalén. También se decía de Melquisedec que era "sacerdote para siempre" (Salmo 110:4; cf. Hebreos 6:20; 7:17). Las naciones paganas también tenían sacerdotes para sus actividades religiosas. Jetro, el suegro de Moisés, era el sacerdote de Madián (Éxodo 3:1; 18:1).
Cuando los judíos recibieron la Ley de Moisés en el Sinaí, el Señor dio mandamientos sobre un sacerdocio formal para Israel. Los sacerdotes serían hombres de la tribu de Leví y debían cumplir ciertas calificaciones físicas y de edad para servir. Además, debían permanecer ceremonialmente limpios para desempeñar sus deberes ante un Dios santo. Los sacerdotes actuaban como mediadores entre los israelitas y Dios. Eran los que realizaban sacrificios de animales en nombre del pueblo. Solo los sacerdotes tenían permiso para entrar en el Lugar Santo en el tabernáculo y, más tarde, en el templo. Se puede encontrar una descripción más detallada del sacerdocio levítico en nuestro artículo "¿Qué fue el sacerdocio levítico?".
Entre estos sacerdotes levitas estaba el sumo sacerdote. El primer sumo sacerdote fue Aarón, hermano de Moisés. Sus hijos y sus descendientes debían servir como los futuros sumos sacerdotes de la nación de Israel (Éxodo 29). Solo el sumo sacerdote tenía permiso para entrar en el Lugar Santísimo en el tabernáculo y templo, y eso solo una vez al año en el Día del Expiación. Se puede encontrar una descripción más detallada del trabajo del sumo sacerdote en nuestro artículo "¿Cuál era el papel bíblico del sumo sacerdote?".
Ezra, uno de los líderes de los judíos que regresaron de Babilonia, era un sacerdote levita (Nehemías 12:1). Zacarías y Elizabeth, los padres de Juan el Bautista, eran ambos levitas descendientes de Aarón (ver Lucas 1:5). Zacarías era sacerdote, pero su hijo, Juan, también levita, era profeta, no sacerdote.
Para el tiempo del ministerio terrenal de Jesús, el sacerdocio judío tenía mucho poder espiritual y político. De hecho, los sumos sacerdotes judíos estuvieron involucrados en la sentencia de muerte de Jesús.
Después de la resurrección de Jesús, ahora vivimos bajo un nuevo pacto en el que todos los cristianos son sacerdotes: "Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable" (1 Pedro 2:9). Ya no necesitamos un mediador terrenal entre nosotros y Dios porque Jesús hizo el sacrificio final en nuestro nombre y actúa como nuestro mediador (Hebreos 10:19–23; 1 Timoteo 2:5).
El papel judío de sumo sacerdote ahora lo cumple Jesús, quien sirve como nuestro sumo sacerdote. El sacrificio de Jesús puso fin a nuestra necesidad de sacrificios continuos. El Espíritu Santo nos guía y aconseja.
El sacerdocio levítico era parte del antiguo sistema de pacto de sacrificios. Se ha cumplido en Jesús y ahora estamos bajo el nuevo pacto. Ya no hay un mandato bíblico para sacerdotes. Todos los seguidores de Cristo tienen acceso a Dios, independientemente de su género, raza o tribu (Hebreos 7:11–28; Efesios 3:11–12; Colosenses 3:11).
