Respuesta:
El "espíritu de la ley" a menudo se contrasta con la "letra de la ley". En ese contexto, el espíritu de la ley tiene que ver con el significado o la razón más profunda de la ley, mientras que la letra de la ley se refiere al texto exacto, aplicado literalmente, sin tener en cuenta ningún significado más profundo. Los niños son buenos para enfatizar la letra de la ley, excluyendo el espíritu de esta. El siguiente ejemplo puede ayudar:
Un niño llega a casa de la escuela y se le dice: "No veas televisión hasta que termines tu tarea". Unos minutos después, su madre lo encuentra viendo dibujos animados en su tableta, con la tarea intacta. El niño protesta que su madre solo le dijo que no viera televisión, ella nunca dijo nada sobre ver dibujos animados en una tableta. En este ejemplo, el niño ha cumplido con la letra de la ley, pero ha violado el espíritu de la ley. Si la madre hubiera dicho: "Termina tu tarea antes de ver dibujos animados", entonces tal vez el niño habría visto un partido de béisbol en su lugar, nuevamente siguiendo la letra de la ley. Ella podría haber sido aún más específica: "No veas ningún tipo de programa en ningún dispositivo electrónico hasta que termines tu tarea", pero entonces el niño podría decidir salir a jugar, dejando su tarea sin terminar dentro. La frustrada madre podría haber dicho: "No hagas nada hasta que termines tu tarea", pero el niño, tomándolo literalmente, podría entonces afirmar que no puede abrir su mochila para hacer su tarea. Obviamente, enfocarse en la letra de la ley puede ser una táctica para negar la intención o espíritu de la ley.
Levítico 19:14 dice: “No maldigas al sordo, ni pongas tropiezo delante del ciego.” Aquí, la letra de la ley prohíbe exactamente dos cosas: maldecir al sordo y hacer tropezar al ciego. Sin embargo, ninguna ley puede cubrir explícitamente todas las situaciones posibles. El espíritu de la ley en Levítico 19:14 prohíbe aprovecharse de las discapacidades de otro, sin importar cuáles sean esas discapacidades. La letra de la ley puede ser estrecha, pero el espíritu de la ley abarca algo mucho más amplio, y por lo tanto es más difícil de obedecer. Es posible pasar por la vida sin nunca maldecir a un hombre sordo o hacer tropezar a un hombre ciego, pero es mucho más difícil nunca aprovecharse de la debilidad de otro.
En el Sermón del Monte, Jesús interpreta la Ley Mosaica de acuerdo con el espíritu de la ley, no con la letra. La ley prohibía el asesinato, pero Jesús dijo que la ira o la burla hacen culpable de asesinato a uno, porque las mismas actitudes que producen el asesinato, primero producen ira y desprecio (ver Mateo 5:21-22). La ley prohibía el adulterio, pero Jesús dijo que una mirada lujuriosa es adulterio en el corazón. Un hombre que nunca toca a una mujer aparte de su esposa pero que se entrega a fantasías sexuales está obedeciendo la letra de la ley, pero no su espíritu (ver Mateo 5:27-28). Y, según Jesús, obedecer la letra de la ley pero no su espíritu, no es una opción.
Cuando a Jesús se le preguntó acerca del mandamiento más importante, Él invocó el espíritu de la ley: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente. Este es el primero y grande mandamiento. Y el segundo es semejante: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas." (Mateo 22:37-40) Cada ley del Antiguo Testamento y cada estándar de comportamiento para el cristiano pueden resumirse en estos dos mandamientos porque encarnan el espíritu de la ley; es decir, los dos mayores mandamientos expresan el punto final de todas las demás leyes.
En Lucas 10, un maestro de la ley, "deseando justificarse", preguntó a Jesús: "¿Y quién es mi prójimo?" (versículo 29). Podría ser posible cumplir con el mandamiento de "amar al prójimo como a ti mismo" si el prójimo se define lo suficientemente estrecho. La respuesta de Jesús es la historia del Buen Samaritano, en la que demuestra que tu prójimo es cualquier persona con la que te encuentres. De hecho, la verdadera pregunta no es "¿quién es mi prójimo?", sino "¿a quién seré prójimo?" El espíritu de la ley requiere que seamos proactivos en cuanto a ser vecinos, buscando a personas que necesiten ayuda. Finalmente, ninguno de nosotros es capaz de cumplir con esta ley perfectamente, ni en letra ni en espíritu, por lo tanto somos condenados como pecadores en necesidad de un Salvador.
Las personas que se enfocan en la letra de la ley a menudo señalan su cumplimiento como un medio para justificarse, incluso cuando violan flagrantemente la intención de la ley; sin embargo, Dios juzgará de acuerdo con el espíritu de la ley, no solo con la letra.
