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La ética aplicada es la más práctica de las tres divisiones de la filosofía de la ética. La más esotérica es la metaética, que es el estudio de los términos y fundamentos de la ética. La siguiente es la ética normativa, que es el intento de desarrollar un marco global que permita juzgar las acciones. La ética aplicada es la aplicación real de la teoría ética con el fin de elegir una acción ética en un asunto determinado.
La ética aplicada suele dividirse en varios campos. La ética empresarial analiza el comportamiento ético en el mundo corporativo, mientras que la ética profesional se refiere directamente a un profesional en su campo. La ética biomédica y medioambiental profundiza en la salud, el bienestar y las responsabilidades que tenemos hacia otras personas y nuestro entorno. La ética organizativa define lo que un grupo valora en relación con su objetivo declarado. La ética internacional trata de determinar si la principal responsabilidad de una nación es hacia sí misma como entidad soberana o hacia la comunidad mundial en general. La ética sexual aborda cuestiones como la homosexualidad y la poligamia, mientras que la ciberética trata de entender los problemas de la era de la información.
Aunque estas agrupaciones pueden ser convenientes, seguimos necesitando algún tipo de sistema de juicio en el que basar nuestras acciones. La ética normativa se esfuerza por proporcionar marcos para determinar si un acto es ético, pero incluso la teoría más desarrollada no siempre es práctica y, de todos modos, el ciudadano común no está familiarizado con las distintas escuelas. Otra opción es determinar qué característica ética es más valiosa. Las opciones habituales son el bienestar personal, el bien común, los derechos individuales, la justicia y la necesidad, y la virtud personal. El tercer método, la casuística, compara una situación actual con otra ya analizada. Cuanto más parecidas sean las situaciones, más probabilidades habrá de encontrar una orientación moral.
La Biblia tiene mucho que decir sobre cómo determinar un curso de acción ético. Segunda de Timoteo 3:16-17 nos dice dónde encontrar normas éticas: "Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra". Las Escrituras nos dicen que sigamos la guía del Espíritu Santo (Juan 14:26), obedezcamos a las autoridades gobernantes (Romanos 13:1), ejemplifiquemos el carácter de Dios (Gálatas 5:22-23), y lo más importante, amemos a Dios y amemos a los demás (Mateo 22:34-36).
Aunque la Biblia no categoriza la ética, sí habla de cada uno de los distintos campos. Por ejemplo, la Biblia dice a las empresas que traten con justicia tanto a los empleados como a los clientes (Levítico 25:43; Proverbios 11:1). Y habla de cuestiones medioambientales en relación con la tierra (Levítico 25:3-5) y los animales (Proverbios 12:10). Es significativo que la Biblia prescriba el mismo comportamiento en todos los ámbitos; la honradez, por ejemplo, siempre es apropiada. Se espera que sigamos las normas bíblicas en todas las situaciones.
La ética aplicada puede ser la división más práctica de la filosofía de la ética, pero el estudio del bien y el mal sin tener en cuenta la relevancia de Dios no es más que ejercicio intelectual. Como dice Eclesiastés 12:11-14,
"Las palabras de los sabios son como aguijones, y como clavos bien clavados las de los maestros de estas colecciones, dadas por un Pastor. Pero además de esto, hijo mío, estate prevenido: el hacer muchos libros no tiene fin, y demasiada dedicación a ellos es fatiga del cuerpo. La conclusión, cuando todo se ha oído, es esta: Teme a Dios y guarda Sus mandamientos, porque esto concierne a toda persona. Porque Dios traerá toda obra a juicio, junto con todo lo oculto, sea bueno o sea malo" (NBLA).
