Respuesta:
Masada es una famosa fortaleza de montaña situada sobre la orilla occidental del Mar Muerto en Israel. La historia de Masada se remonta al año 31 a.C., cuando Herodes el Grande completó la construcción de este "palacio de refugio" que había construido en caso de una revuelta en su contra.
Según el historiador Josefo, el rey Herodes era un Idumeo nombrado por el Imperio Romano como rey cliente sobre Judea. Debido a que no era un judío y era cruel con sus súbditos, Herodes era despreciado por los judíos. Algunos psicólogos modernos, después de examinar el historial de Herodes, lo han clasificado como bipolar y aquejado de paranoia extrema. Desde sus amplios proyectos de construcción, incluyendo Masada, hasta sus numerosos asesinatos políticos, Herodes exhibía una paranoia acerca de perder el poder. Sus sospechas insalubres eran evidentes para todos.
Masada se construyó en una elevación alta. La fortaleza contiene varios cuarteles, armerías, y estructuras defensivas. También tiene enormes almacenes y cisternas, que contenían alimentos y agua para varios meses. La defensa principal de Masada era un "camino de serpiente" de un solo carril que subía la montaña de 1,300 pies. El camino era extremadamente fácil de defender desde puntos de ventaja superiores.
Unos cien años después de que Herodes el Grande construyera la fortaleza "inexpugnable" de Masada, se convirtió en el hogar de un grupo de los zelotes judíos que se escondieron allí durante la conquista romana de Israel. Después de la caída de Jerusalén en el año 70 d.C., Masada fue el último reducto judío. Mientras los romanos avanzaban hacia el sur en una limpieza final de la tierra, llegaron a Masada y a la resistencia judía allí.
En el año 72 d.C., una legión romana bajo el mando del general Flavio Silva finalmente rodeó Masada, pero no pudieron alcanzar a la pequeña banda de aguerridos que vivían en la cima. En verdadero estilo romano, los romanos trajeron miles de esclavos y pasaron varios meses construyendo una enorme rampa de asedio en la parte trasera de la montaña. Cuando finalmente los romanos irrumpieron en la fortaleza en la primavera del año 73 d.C., encontraron una escena espeluznante. Los zelotes, eligiendo la muerte antes que la captura, habían cometido suicidio ceremonial. En total, 953 hombres, mujeres y niños murieron en un rechazo final a la opresión romana.
Los relatos del asedio de Masada y el suicidio en masa fueron posteriormente informados por dos mujeres que se habían escondido en una cisterna con cinco niños. Recitaron las últimas palabras de su líder, Eleazar, que Josefo escribió:
"Ya que nosotros, hace mucho tiempo, mis generosos amigos, resolvimos no ser siervos de los romanos, sino solamente de Dios mismo, que es el verdadero y justo Señor de la humanidad, ha llegado el momento en que debemos hacer realidad esa resolución en la práctica."
Israel se convirtió de nuevo en una nación formal en 1948. Y, casi 1,900 años después de la caída de Masada, la fortaleza todavía figura significativamente en la cultura israelí. Como parte de la defensa de su país renovado, se pide a todos los hombres y mujeres israelíes que sirvan un término en las FDI, las Fuerzas de Defensa de Israel. Al completar su entrenamiento básico, los nuevos soldados de las FDI suben por el "camino de la serpiente" a Masada por la noche y son juramentados durante una ceremonia iluminada con antorchas en la cima de Masada. Su declaración final de la noche antes de descender la montaña como soldados en pleno derecho es "Masada no caerá de nuevo."
