Pregunta: ¿Qué dice la Biblia sobre el matrimonio infantil?
Respuesta:
La definición de niño ha variado de cultura a cultura y de siglo a siglo. La mayoría de los países modernos declaran que un niño es mayor de edad para casarse entre los 18 y los 21 años. Para algunos países, la edad puede ser incluso tan baja como los 15 años. En la antigua cultura judía, las niñas se consideraban en edad de casarse después de haber completado la pubertad, pero los niños no se consideraban hombres en el sentido más pleno hasta los 20 años.
El libro de Números refuerza la edad de 20 años para la mayoría de edad de un hombre. Solo los hombres de 20 años o más se contaban como elegibles para servir en el ejército (Números 1:18). Entre los clanes en la tribu de Levi, los coatitas, los gersonitas y los meraritas, los hombres no se consideraban elegibles para el servicio del templo hasta la edad de 30 años (Números 4:3, 23, 30). Los levitas que servían como sacerdotes eran elegibles a la edad de 25 años (Números 8:24-26). Dados estos requisitos de edad, parece razonable suponer que Dios no consideraba a los menores de 20 años responsables de la toma de decisiones de los adultos. Por lo tanto, se podría seguir que 20 era la edad más temprana a la que un hombre normalmente podría casarse.
Ezequiel 16 nos da una pista de que una joven no se consideraba lista para casarse hasta que había completado la pubertad. Para algunas chicas, eso podría haber sido a los 13 o 14 años, pero para otras la pubertad puede que no se completara hasta los 16 años o más. Ezequiel pinta una imagen de la relación de Dios con su pueblo escogido comparando a Israel con una niña huérfana en varias etapas de desarrollo. El Señor primero ve su nacimiento, luego la ve crecer: "...creciste y te hiciste grande, y llegaste a ser muy hermosa; tus pechos se habían formado, y tu pelo había crecido... Y pasé yo otra vez junto a ti, y te miré, y he aquí que tu tiempo era tiempo de amores..." (Ezequiel 16:7–8). La metáfora se basa en el hecho de que es solo después de que una niña llega a la madurez física, algún tiempo después (no durante) de la pubertad, que ella está "suficientemente crecida para amar", es decir, que está lista para el matrimonio.
Sin embargo, la Biblia no establece una edad particular para casarse para los hombres o las mujeres. Se puso mucho énfasis en la capacidad de la mujer para concebir y tener hijos. Es probable que las mujeres fueran más jóvenes que los hombres con los que se casaban, tal vez incluso significativamente. Una mujer permanecía en la casa de su padre hasta casarse, y los padres consideraban su responsabilidad encontrar maridos adecuados para sus hijas. El matrimonio era más que solo la pareja que se casaba; también tenía que ver con preservar las tribus familiares y hacer provisión para futuras generaciones. Entre la realeza en muchas culturas antiguas, incluso en Israel, el matrimonio también tenía que ver con acuerdos entre países, con mujeres siendo entregadas a los reyes como esposas para indicar acuerdo entre las naciones o los gobernantes.
Para la familia típica, el matrimonio se trataba de provisión y procreación. El padre era responsable de una hija hasta que su esposo se convirtió en la parte responsable. Tanto los padres como los pretendientes tomaron esta obligación seriamente. El futuro esposo debía dar una dote a la familia de su novia para demostrar su compromiso. Vemos una ilustración de estas tradiciones en la historia de Jacob, Lea y Raquel (Génesis 29:16–27). Jacob quería casarse con Raquel, y trabajó sin cobrar salarios para su padre durante siete años como dote. Pero el padre de Raquel, Labán, no quería que su hija menor se casara antes que la mayor. Entonces engañó a Jacob y, en la noche de bodas, le dio a Lea en lugar de a Raquel. Labán también le dio a Raquel a Jacob en matrimonio una semana después, para lo cual requirió que Jacob trabajara siete años adicionales.
También vemos en la cuenta de la hija de Jairo que una niña de 12 años todavía se consideraba una niña pequeña (Marcos 5:21-43). Dos veces en este pasaje, la hija se menciona como una "pequeña niña" (versículos 23, 41). Por lo tanto, aunque es probable que estuviera entrando en la pubertad, la hija de Jairo todavía se consideraba una niña y no estaba lista para casarse.
El matrimonio es un compromiso solemne, y cuando la Biblia habla de él, siempre es entre un hombre y una mujer (Génesis 2:24; Marcos 10:7). Las palabras griegas y hebreas utilizadas al discutir el matrimonio implican hombres y mujeres maduros, nunca novias infantiles. Cada cultura tiene sus propias tradiciones y requisitos de edad, y los jóvenes en tiempos antiguos estaban mejor preparados para el matrimonio a edades más tempranas de lo que están hoy, cuando la adolescencia a menudo es mimada y prolongada. Cualquier cultura, antigua o moderna, que une a niñas pequeñas con hombres mayores está esencialmente legalizando el abuso infantil, y dichas prácticas no son aprobadas en las Sagradas Escrituras.
