Respuesta:
La psicología de la religión es el estudio de la religión desde el punto de vista psicológico humano. Aquellos que estudian la religión desde la perspectiva psicológica están interesados en tres áreas principales que pueden ser ampliamente caracterizadas como pasado, presente y futuro.
Pasado: ¿Qué factores psicológicos dieron lugar a determinadas creencias religiosas en diversas sociedades y culturas, o qué factores psicológicos fueron responsables de la adopción de ciertas creencias religiosas por parte de una persona en particular? Para muchos que estudian la psicología de la religión, toda creencia religiosa puede ser explicada por la psicología humana natural sin ninguna referencia a la intervención divina. Por ejemplo, algunos psicólogos ven la creencia en Dios como un intento de sentirse más seguros en un mundo peligroso. Las personas han "inventado" un poder superior benevolente como mecanismo de afrontamiento porque sería demasiado aterrador pensar que nadie está al mando o que nadie les está cuidando. Esta sería una explicación psicológica de los orígenes de la religión. La conversión de un individuo a una religión particular podría explicarse de manera similar en términos psicológicos de crisis y evitación de la culpa.
Presente: ¿Cuál es el impacto psicológico de actitudes y prácticas específicas en una comunidad religiosa o individuo? Cuando una persona se une a un grupo religioso, a menudo parece resultar en una mejora de la salud mental. ¿Qué parte de esto se debe a las consecuencias psicológicas naturales de unirse con otros en una causa común y tener un sentimiento de pertenencia, y qué (si acaso) es resultado de la intervención divina? Si se encuentra que los cristianos son más amorosos y auto sacrificados (comparado con otras religiones o con el comportamiento de los individuos antes de convertirse en cristianos), la mayoría de los cristianos atribuirían esto a la obra del Espíritu Santo en sus vidas (véase Gálatas 5:22-23). Sin embargo, alguien que estudia el cristianismo desde el punto de vista de la psicología humana podría explicar este fenómeno en términos de valores comunes enfatizados dentro del grupo o un intento de evitar los sentimientos de culpa que surgen cuando uno no logra cumplir con una norma esperada de comportamiento.
Futuro: ¿Cuáles son las probables consecuencias psicológicas de las creencias y prácticas religiosas para el individuo y para la sociedad? La psicología de la religión intenta predecir las consecuencias de la creencia religiosa. Basándose en sus investigaciones, los psicólogos podrían anticipar que una creencia particular causará que aquellos que la creen respondan de cierta manera. Por ejemplo, las personas que creen que el fin del mundo es inminente podrían ser más propensas a retirarse de la sociedad. Los estudios también pueden mostrar que las personas que han experimentado el perdón de los pecados son más propensas a vivir vidas felices y productivas. En años más recientes, los psicólogos han cuestionado ciertas prácticas cristianas como azotar a sus hijos o exponerlos a los detalles espantosos de la crucifixión, prediciendo daño a los niños y a sus futuras familias. Parece bastante posible que algún día ciertas creencias cristianas, como la creencia de que la homosexualidad es inmoral, serán consideradas trastornos psicológicos.
Si bien no hay nada inherentemente malo en estudiar los aspectos psicológicos y los efectos del cristianismo, se introduce un sesgo si se asume a priori que no hay ningún aspecto sobrenatural en el cristianismo y que todo puede ser explicado por conceptos psicológicos naturales.
Es importante darse cuenta de que no existe una dicotomía marcada entre los mundos natural y sobrenatural. Es cierto que muchas personas se vuelven religiosas e incluso pueden llegar a ser cristianos genuinos porque el peso del mundo les está presionando y se dan cuenta de que no pueden controlar las cosas por sí mismos. Dios es su única esperanza. Es esta verdad (e incluso los sentimientos que la acompañan) la que Dios puede usar para llevarlos a Él mismo. Los cristianos enfatizan la responsabilidad mutua entre los creyentes. La disciplina de la iglesia (Mateo 18:15–20) está destinada a ejercer presión sobre un cristiano que está involucrado en actividad pecaminosa. Nadie negaría que esta presión es al menos en parte psicológica y que puede ser uno de los medios que Dios utiliza para llevar a los cristianos errantes al arrepentimiento. La identificación de un componente psicológico en la creencia religiosa no descarta lo divino. Dios frecuentemente usa medios "naturales" para lograr resultados espirituales.
El cristianismo tiene muchos beneficios psicológicos, y estos son algunas de las cosas que inicialmente atraen a las personas hacia él. Esperaríamos que algo que es verdad tenga beneficios psicológicos positivos. Además, las convicciones religiosas no son las únicas convicciones que tienen componentes psicológicos. Es muy posible que muchos psicólogos de la religión lleguen a sus conclusiones porque son miembros de una comunidad académica que ejerce una gran presión psicológica para conformarse con el naturalismo científico.
En el análisis final, el cristianismo no se sostiene o cae basado en los beneficios psicológicos que proporciona a los cristianos. El cristianismo se basa en la vida histórica, la crucifixión y la resurrección de Jesús.
