Respuesta:
La palabra publicano es una traducción al español del término griego telónés, que significa "recaudador de impuestos". Un publicano tenía el trabajo de cobrar impuestos. En el mundo romano, los publicanos cobraban comisiones adicionales para aumentar sus ya extravagantes salarios. En la Biblia, los publicanos eran judíos que trabajaban para el odiado gobierno romano para cobrar impuestos a los ciudadanos judíos.
Los publicanos o recaudadores de impuestos eran despreciados en todas las culturas. Un gobierno invasor empleaba a los ciudadanos de la nación conquistada para hacer su trabajo sucio. Para convencer a los hombres a traicionar a sus compatriotas, los funcionarios prometían bonificaciones generosas a los publicanos y les permitían extorsionar tanto dinero del ciudadano como pudieran obtener. Debido a la corrupción inherente en el sistema y la colaboración con el enemigo, es fácil entender por qué los publicanos eran despreciados como traidores a su propia nación. Solo podían encontrar compañía entre otros publicanos o dentro del elemento criminal, por lo que la asociación con un publicano generaba automáticamente sospechas sobre la reputación de una persona.
El contacto de Jesús con los publicanos es una de las razones por las que los judíos encontraban a Jesús tan escandaloso. Uno de los primeros hombres a los que llamó como discípulo fue un hombre llamado Levi (Mateo), que era un publicano (Mateo 9:9). Mateo pronto organizó una cena para Jesús y muchos de los compañeros de Mateo (versículo 10). Esto escandalizó e indignó a los líderes religiosos. Jesús era un rabino, considerado entre la élite de la sociedad religiosa que nunca compartiría el mismo camino con estos hombres. "¿Por qué coméis y bebéis con publicanos y pecadores?", le preguntaron (Lucas 5:30). Jesús respondió: “Los que están sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos. No he venido a llamar a justos, sino a pecadores al arrepentimiento” (versículos 31-32).
El llamado de Jesús a Mateo (quien más tarde escribió el evangelio con su nombre) demuestra que el Hijo de Dios había venido para todos los pecadores. Nadie estaba tan perdido que la gracia de Dios no pudiera alcanzarlo. Los publicanos eran considerados lo peor de lo peor, pero Jesús eligió a un recaudador de impuestos y lo añadió a su círculo de amigos. Se suponía que los recaudadores de impuestos estaban más allá de toda esperanza y, por lo tanto, no eran dignos de perdón. Pero Jesús pasó tres años desbaratando esas rígidas opiniones religiosas.
Mientras Jesús viajaba por Jericó, causó otro revuelo al buscar a un publicano llamado Zaqueo. De nuevo, la gente murmuraba que Jesús estaba rompiendo el protocolo al entrar en la casa de un publicano (Lucas 19:7). Pero el resultado fue una vida cambiada: “Entonces Zaqueo, puesto en pie, dijo al Señor: He aquí, Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado. Jesús le dijo: Hoy ha venido la salvación a esta casa; por cuanto él también es hijo de Abraham” (versículos 8–9). Para sorpresa de todos (excepto de Dios), Zaqueo el publicano fue redimido, y su fe en Cristo resultó en una vida cambiada. Jesús aprovechó la ocasión para recordar a todos por qué había venido a la tierra: “Porque el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido” (versículo 10).
Jesús hizo un punto de buscar a los peores de la sociedad y elevarlos a un estatus igual al resto de nosotros. Demostró que todo ser humano es digno de la oportunidad de conocerlo. Así que fue por los marginados: perdonó a una adúltera (Juan 8:3–11), sanó a los leprosos (Lucas 17:11–19), habló con samaritanos (Juan 4:7–30), y describió al Padre como esperando ansiosamente el regreso de Su hijo pródigo (Lucas 15:11–32). Y realizó una visita que cambió la vida a un publicano y llamó a otro a su círculo íntimo. Al elegir a Mateo y salvar a Zaqueo, ambos publicanos, Jesús eliminó para siempre el elitismo dentro del reino de Dios (Gálatas 3:28). Si Jesús puede usar a los publicanos de maneras poderosas para su gloria, puede usar a cualquier persona.
