Respuesta:
Un acólito es una persona no ordenada en la Iglesia Católica Romana que asiste en la realización de los servicios de adoración encendiendo velas y llevando a cabo otras tareas. La Iglesia Anglicana también tiene acólitos que asisten a su clero en los diversos rituales del servicio.
El término acólito deriva del griego akolouthos, que significa "seguidor" o "asistente". Antiguamente uno de los órdenes menores del clero católico romano, un acólito era históricamente un candidato para el sacerdocio que asistía a los sacerdotes y obispos en la realización de sus tareas.
Las oficinas de liderazgo en la Iglesia Católica se llaman "órdenes". Los órdenes mayores de la iglesia son diácono, sacerdote y obispo, mientras que los órdenes menores inicialmente incluían lector (lector), portero, exorcista y acólito. Los órdenes menores del clero se establecieron en el tercer siglo, probablemente por el Papa Fabián, con el acólito como el orden menor más alto en el que un hombre avanzaba hacia la ordenación como sacerdote católico.
Ya en el tercer siglo, los obispos católicos romanos utilizaban a los acólitos como asistentes personales y mensajeros que entregaban sus cartas, mensajes y regalos. Durante la Edad Media, los acólitos comenzaron a asumir más deberes litúrgicos, incluyendo la supervisión de luces de altar y elementos eucarísticos.
Hoy en día, un acólito ya no debe ser candidato al sacerdocio. Cuando el Papa Pablo VI reformó los órdenes de la iglesia en 1972, se permitió que los laicos se convirtieran en acólitos. Los cambios abolieron los órdenes de exorcista y portero e hicieron de los puestos de lector y acólito "ministerios" en lugar de "órdenes". El acólito sigue siendo el primero en rango de estos dos ministerios menores de la Iglesia Católica Romana. Actualmente, los deberes de un acólito incluyen la preparación de los elementos de la Eucaristía, llevar las cruces procesionales y las velas, y encender las velas para la Misa. El acólito también puede distribuir la comunión como ministro auxiliar en la Misa y al enfermo. En la Iglesia Católica, los acólitos son hombres, pero algunas tareas de acólito pueden ser delegadas a mujeres.
La Biblia no menciona un orden de acólito. La Escritura sólo identifica dos oficios de la iglesia: ancianos (también llamados pastores o obispos) y diáconos. Las iglesias ortodoxas orientales nunca han reconocido un oficio de acólito. El equivalente más cercano a un acólito en las iglesias orientales es un monaguillo. En las iglesias anglicanas y episcopales, los monaguillos a menudo se llaman acólitos. Las iglesias metodistas y luteranas también utilizan monaguillos, acólitos y cruciferos para asistir al clero. En denominaciones que utilizan monaguillos y acólitos, el ministerio suele ser realizado por hombres, mujeres y niños, aunque normalmente no menores de diez años.
