Respuesta:
Un altar es cualquier estructura en la cual se hacen ofrendas, como sacrificios, con fines religiosos. Por lo general, era una plataforma elevada con una superficie plana. Hay más de cuatrocientas referencias a altares en la Biblia. La palabra altar se utiliza por primera vez en Génesis 8:20 cuando Noé construyó un altar para Jehová después de salir del arca. Sin embargo, la idea estaba presente desde Génesis 4:3-4 cuando Caín y Abel llevaron sus sacrificios a Jehová. Es probable que presentaran sus ofrendas en algún tipo de altar, aunque la palabra altar no se utilice en ese pasaje.
Un altar siempre representó un lugar de consagración. Antes de que Dios diera su Ley a Moisés, los hombres construían altares donde estaban y con los materiales que tenían disponibles. A menudo, se construía un altar para conmemorar un encuentro con Dios que impactó profundamente a alguien. Abram (Génesis 12:7), Isaac (Génesis 26:24–25), Jacob (Génesis 35:3), David (1 Crónicas 21:26), y Gideon (Jueces 6:24) todos construyeron altares y adoraron después de tener una experiencia única con Dios. Un altar generalmente representaba el deseo de una persona de consagrarse totalmente a Jehová. Dios había obrado en la vida de una persona de tal manera que la persona deseaba crear algo tangible para conmemorarlo.
Durante tiempos de rebelión e idolatría de Israel, los altares del Señor cayeron en desuso. El profeta Elías, confrontando a los profetas de Baal en el monte Carmelo, “reparó el altar del Señor que había sido derribado” (1 Reyes 18:30, NBLA). La restauración del altar por parte de Elías fue significativa, dado el paganismo rampante de su tiempo. Además, a pesar de estar viviendo en un reino dividido, el profeta simbolizó la unidad del pueblo de Dios en su construcción: “Elías tomó doce piedras conforme al número de las tribus de los hijos de Jacob, a quien había venido la palabra del Señor, diciendo: «Israel será tu nombre». Con las piedras edificó un altar en el nombre del Señor (1 Reyes 18:31–32, NBLA). Sobre este altar reedificado, Dios llovió fuego y puso a los adoradores de Baal en vergüenza (versículos 38-39).
A veces, Dios mismo ordenó que se construyera un altar después de haber liberado a alguien de manera milagrosa (Deuteronomio 27:4-7; Éxodo 30:1). Tal altar sería un memorial para ayudar a las futuras generaciones a recordar las poderosas obras del Señor. Dado que la expiación es obra de Dios, la Ley especificaba que un altar hecho de piedras debía hacerse con piedras naturales, sin cortar, "porque si alzares herramienta sobre él, lo profanarás” (Éxodo 20:25).
Cuando Dios dio instrucciones para el tabernáculo, también dio instrucciones detalladas sobre el tipo de altar que debía contener el patio (Éxodo 27:1-8). En este altar, la gente ofrecía sacrificios que Dios aceptaba como expiación por sus pecados. Debía tener cuatro proyecciones parecidas a cuernos, una en cada esquina. Tenía que ser lo suficientemente grande para sostener sacrificios de toros, ovejas y cabras. Para el templo que Salomón construyó, el altar era de oro puro (1 Reyes 7:48).
En el sentido más amplio, un altar es simplemente un lugar designado donde una persona se consagra a alguien o algo. Muchos edificios de iglesias tienen "altares" para la oración, la comunión, las bodas y otros propósitos sagrados. Algunos cristianos crean sus propios "altares" para la adoración personal como recordatorios visibles de Romanos 12:1, que dice que "presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios..."
Cada corazón humano tiene un altar invisible donde hace la guerra entre la carne y el espíritu. Cuando nos rendimos a las áreas de nuestras vidas para el control del Espíritu Santo, estamos efectivamente colocando esa área en el altar ante Dios. Puede ser útil visualizar el altar de Abraham donde ofreció a su hijo Isaac al Señor (Génesis 22:9). Podemos preguntarle al Señor qué áreas de nuestras vidas requiere que le ofrezcamos. Podemos simbólicamente poner eso en el altar y soltarlo. No necesitamos una superficie plana; podemos rendir nuestras vidas a Dios en el altar de nuestros corazones en cualquier momento.
