Respuesta:
El término visitante se utiliza para identificar a alguien que asiste a la iglesia, pero no es cristiano. Las iglesias que adaptan algunos elementos de sus servicios de adoración para llegar a los no cristianos a veces se denominan "sensibles a los visitantes". Los defensores de esta terminología argumentan que la etiqueta visitante transmite una perspectiva positiva y optimista de los no cristianos, en contraposición a los términos que solo los identifican por su falta de fe, como incrédulos.
Aunque cada visitante tiene una historia y un motivo únicos para asistir a la iglesia, la investigación sugiere que muchos tienen experiencias y perspectivas similares. Algunos visitantes han tenido experiencias negativas con cristianos o iglesias, mientras que otros son escépticos ante lo que algunos llaman "religión organizada" o "iglesia institucional". Además, muchos visitantes consideran que los elementos tradicionales de los servicios eclesiásticos, como los sermones y los himnos, son anticuados o poco atractivos. Para llegar a los visitantes con el Evangelio, algunas iglesias han transformado sus servicios religiosos, especialmente la predicación y la música.
La predicación que tiene en cuenta a los visitantes suele emplear métodos que sus defensores creen que resuenan eficazmente entre esos asistentes. A diferencia de los servicios tradicionales, que pueden incluir una predicación expositiva, que trata de interpretar y explicar un pasaje de las Escrituras, muchos servicios orientados a los visitantes incluyen mensajes temáticos que se centran más en la capacitación individual que en la doctrina. Estos mensajes, desprovistos a propósito de una rica reflexión teológica, pretenden abordar preocupaciones individuales conocidas como "necesidades sentidas". Por ejemplo, la predicación sensible al visitante puede tratar temas como las finanzas personales o la crianza de los hijos, en lugar del pecado original, o de que Jesús es el único camino al cielo.
Otra característica de los servicios adaptados a los visitantes es la transformación de la música y la iluminación del templo para adaptarlas a las tendencias contemporáneas. Esto incluye sustituir los coros tradicionales por bandas de alabanza, los himnos por coros de alabanza y los órganos por guitarras y baterías eléctricas. Las letras de las canciones se proyectan en grandes pantallas, lo que elimina la necesidad de himnarios. Además, la iluminación sobre la congregación es más tenue, mientras que la parte delantera del templo está iluminada, imitando el ambiente de los espectáculos en directo.
Dar prioridad a la sensibilidad hacia los visitantes también ha llevado a transformaciones en otros aspectos de la vida de la iglesia, como la vestimenta, los asientos y las donaciones económicas. En los ministerios sensibles a los visitantes, el estilo de vestir de los pastores suele reflejar la moda contemporánea: jeans, zapatillas de deporte y camisas informales sustituyen a los trajes y las corbatas. Además, muchas iglesias han cambiado los bancos de madera por sillas acolchadas para mejorar la comodidad. Por otra parte, la integración de las modernas comodidades tecnológicas en las prácticas de la iglesia es evidente, como la utilización de aplicaciones de teléfonos inteligentes para las ofrendas económicas en lugar de utilizar una caja de ofrendas.
Los elementos modernos de los servicios de adoración fueron en su día marcas distintivas del movimiento sensible al visitante. Hoy, sin embargo, estas prácticas se han convertido en algo habitual en muchas iglesias, y van mucho más allá de las que se autodenominan sensibles a los visitantes.
Las iglesias han considerado cómo comunicarse con los "visitantes", o los no cristianos, desde el primer siglo. El apóstol Pablo mencionó la presencia de no cristianos en los servicios religiosos de Corinto. Aconsejó a la iglesia que diera prioridad a la profecía sobre el hablar en lenguas, para que los no cristianos presentes en el culto lo entendieran: "Por tanto, si toda la iglesia se reúne y todos hablan en lenguas, y entran algunos sin ese don o que son incrédulos, ¿no dirán que ustedes están locos? Pero si todos profetizan, y entra un incrédulo, o uno sin ese don, por todos será convencido, por todos será juzgado" (1 Corintios 14:23-24, NBLA).
A pesar de las instrucciones de Pablo, el tema de cómo acomodar mejor a los no cristianos en los servicios de adoración ha desatado un considerable debate entre los cristianos de hoy. El meollo del desacuerdo radica en las opiniones divergentes sobre lo que debe implicar la sensibilidad hacia los no cristianos y hasta qué punto los servicios religiosos deben centrarse en atraer a esos visitantes.
Los que defienden que los servicios de la iglesia deben dirigirse a los visitantes hacen hincapié en la hospitalidad y en evangelizar a los perdidos (Romanos 12:13; Mateo 28:19-20). Por otra parte, los defensores de los servicios dirigidos a edificar a los cristianos destacan la importancia de no comprometer el evangelio ni diluir la enseñanza bíblica (Gálatas 1:6-7; 2 Corintios 11:4).
El enfoque del ministerio sensible al visitante tiene sus raíces en el movimiento de crecimiento de la iglesia de mediados del siglo XX. El enfoque de Robert Schuller sobre la predicación positiva en la Catedral de Cristal suele considerarse precursor del enfoque del ministerio basado en las necesidades sentidas, aunque Bill Hybels, de la Willow Creek Community Church, es considerado el pionero del movimiento sensible al visitante. Otros líderes destacados son los pastores Rick Warren, Andy Stanley y Joel Osteen.
Todos los seguidores de Jesús que se comprometen a obedecer Sus instrucciones se dedican a hacer discípulos de todas las naciones (Mateo 28:19-20; Hechos 1:8). Sin embargo, a veces discrepan sobre los métodos más eficaces para persuadir a los no cristianos de que sigan a Jesús y sobre el papel que deben desempeñar los servicios de adoración de la iglesia en este empeño. No obstante, si las iglesias con distintos enfoques de la evangelización comparten como Pablo su pasión por los no creyentes (ver Romanos 10:1), existe el optimismo de que los visitantes oirán el Evangelio y tendrán la oportunidad de responder a él, ya sea dentro o fuera de una iglesia.
