Respuesta:
La pregunta de "¿se salvan los católicos?" no se puede responder con un "sí" o un "no" a nivel general. De igual manera, tampoco se puede responder en sentido universal a las preguntas "¿se salvan los bautistas?" o "¿se salvan los presbiterianos?" o "¿se salvan los metodistas?". Uno no se salva por ser católico, bautista, presbiteriano o metodista. La salvación es sólo por gracia a través de la fe sólo en Cristo (Juan 14:6; Efesios 2:8-9). Posiblemente no exista ninguna denominación o división de la fe cristiana en la que cada miembro haya confiado realmente en Cristo como Salvador.
Además, se estima que hay más de mil millones de católicos romanos en el mundo. Entre esos más de mil millones de adeptos, hay una cantidad significativa con respecto a las creencias y prácticas. Los católicos romanos de Estados Unidos no tienen las mismas creencias y prácticas que los católicos romanos de Italia. Los católicos de América Latina no son el reflejo de los católicos de África. Aunque la jerarquía católica romana promueve la idea de que todos los católicos romanos tienen las mismas creencias y observan las mismas prácticas, esto no es así. La diversidad dentro del catolicismo es otra razón por la que la pregunta "¿se salvan los católicos?" no se puede responder de forma absoluta.
Sin embargo, si cambiamos la pregunta para que sea más específica, podemos tener una respuesta definitiva: "¿se salvan los católicos que se adhieren a las creencias y prácticas oficiales del catolicismo romano?". La respuesta a esta pregunta es "no". ¿Por qué? Porque la enseñanza oficial del catolicismo romano es que la salvación no es sólo por fe, sólo por la gracia, sólo en Cristo. La Iglesia Católica Romana enseña que uno debe hacer buenas obras y seguir los rituales del catolicismo romano para ser salvo.
Resumir el concepto católico de la salvación es difícil porque es extenso. He aquí un resumen de la enseñanza oficial del catolicismo romano sobre la salvación: para ser salvo, una persona debe recibir a Cristo como Salvador por la fe, ser bautizado siguiendo la fórmula trinitaria, obtener una gracia adicional observando los sacramentos católicos, especialmente la Eucaristía, y luego morir sin ningún pecado mortal no confesado. En caso de que una persona cumpla con lo anterior, se salvará y se le concederá la entrada al cielo, probablemente después de un extenso tiempo de purificación adicional en el purgatorio.
El proceso católico romano es significativamente diferente de la enseñanza del apóstol Pablo sobre cómo se recibe la salvación: "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo" (Hechos 16:31). Juan 3:16 atribuye la salvación a todo aquel que cree en Cristo. Efesios 2:8-9 enseña explícitamente que la salvación no es por obras, y el versículo 10 aclara que las obras son el resultado de la salvación. En pocas palabras, la enseñanza católica sobre la salvación es muy diferente de lo que enseña la Biblia.
Así que, no, si una persona se aferra al concepto oficial católico romano de la salvación, no se salva. A pesar de sus fuertes afirmaciones, el catolicismo romano no sostiene verdaderamente la salvación por gracia a través de la fe.
Habiendo dicho esto, es importante recordar que no todos los católicos defienden el concepto católico romano de la salvación. Hay católicos que creen verdadera y plenamente que la salvación es sólo por gracia a través de la fe. Hay católicos que siguen los sacramentos como un aspecto del crecimiento espiritual y de la intimidad con Dios, y no para intentar ganarse la salvación. Hay muchos católicos que creen en la doctrina bíblica de la salvación y no entienden que la enseñanza oficial de la Iglesia Católica Romana es algo muy distinto.
¿Se salvan los católicos? ¿Los católicos van al cielo? Depende. Si la pregunta es "¿hay católicos salvos?" entonces la respuesta es "sí". Si la pregunta es "¿una persona irá al cielo si se atiene a la doctrina oficial católica romana de la salvación?" la respuesta es "no".
