Respuesta:
El cargo de sumo sacerdote era una alta posición entre los israelitas. En la época de Jesús, el cargo de sumo sacerdote parece haberse distinguido de ese del sumo sacerdote. Marcos 14:53 enumera varios grupos de personas involucradas en la detención de Jesús: "Trajeron, pues, a Jesús al sumo sacerdote; y se reunieron todos los principales sacerdotes y los ancianos y los escribas". Estos sumos sacerdotes mencionados por Marcos eran miembros de alto rango del sacerdocio que servían en el Sanedrín. Un sumo sacerdote es nombrado en Hechos 19:14: Esceva.
El sacerdocio fue instituido por Dios después de que los hijos de Israel abandonaron Egipto durante el Éxodo. En Números 3:12-13, el Señor separó toda la tribu de Leví para un servicio especial. De los levitas procedieron los sacerdotes, y entre los sacerdotes estaban el sumo sacerdote y, en Lucas 19:47, los "sumos sacerdotes".
Los sumos sacerdotes habrían sido de la tribu de Leví. Moisés, Aarón y Miriam eran levitas, al igual que miles de otros hombres y mujeres. Dios indicó que el sumo sacerdote tenía que ser un descendiente directo de Aarón. Todos los sacerdotes eran levitas, pero no todos los levitas eran sacerdotes. Sólo algunos de los levitas pertenecían al sacerdocio Aarónico. Éxodo 29:7–9 declara: “Y tomarás el aceite de la unción, y lo derramarás sobre su cabeza, y lo ungirás. Puesto que sólo el sumo sacerdote, o sumo sacerdote, podía entrar en el Lugar Santísimo una vez al año en el Día de Expiación (Yom Kipur). Los otros sacerdotes aarónicos servían en "cursos" rotativos para que pudieran tener un turno para ministrar en el Lugar Santo y ofrecer sacrificios (ver Lucas 1:8–9).
Los otros levitas (no descendientes de Aarón) servían de otras formas. Los otros hijos de Leví estaban involucrados en el transporte del arca y las diversas partes del tabernáculo. Después de la construcción del templo, los levitas estaban involucrados en su cuidado. Números 3 proporciona información sobre ellos.
Hechos 23 demuestra que el sacerdocio no estaba funcionando como se describe en el Pentateuco. El Sanedrín, por ejemplo, no era un concepto mosaico, ni tampoco lo era la idea de muchos "sumos sacerdotes". El Sanedrín probablemente comenzó alrededor del 70 aC por Alejandro Janneo, el rey hasmoneo de Judea. Eventualmente, el Sanedrín consistió en 70 o 71 ancianos y eruditos, incluyendo al sumo sacerdote (generalmente el presidente del cuerpo), otros sacerdotes levíticos, saduceos y fariseos. El propósito del Sanedrín era actuar como un tribunal para tomar decisiones en relación con la Ley.
En Hechos 23:2, Pablo está en juicio. Ananías es identificado como el sumo sacerdote a cargo de los procedimientos. Luego, el versículo 14 menciona a "los principales sacerdotes y a los ancianos". Los "los principales sacerdotes" probablemente eran saduceos y otros en el Sanedrín. Tanto la NVI como la NBLA se refieren a los jefes o principales de los sacerdotes en plural. Otras traducciones los llaman "sacerdotes principales" (NTV) o "príncipe de los sacerdotes" (Biblia del Jubileo). Los sumos sacerdotes probablemente incluían a Ananías y otros sacerdotes que ejercían una cierta cantidad de poder e influencia política.
