Question
A quoi correspondent les 400 ans de silence ?
Réponse
Les 400 ans de silence font référence à la période entre l'Ancien Testament et le Nouveau Testament, pendant laquelle, pour autant que nous le sachions, Dieu n'a pas parlé car aucune Écriture n'a été composée. Les 400 ans de silence ont commencé avec l'avertissement clôturant l'Ancien Testament : "Je vous enverrai le prophète Elie avant que n’arrive le jour de l'Eternel, ce jour grand et redoutable. 24 *Il ramènera le cœur des pères vers leurs enfants et le cœur des enfants vers leurs pères,
de peur que je ne vienne frapper le pays de destruction." (Malachie 3:23-24) et s'est achevé avec la venue de Jean-Baptiste, le précurseur du Messie.
Au moment de l'avertissement de Malachie, vers 430 av. J.-C., les Juifs étaient revenus en Israël après la captivité babylonienne (en tant que marchands, et non en tant que bergers). L'empire médo-persan régnait toujours sur Israël et le temple avait été reconstruit. La Loi et le sacerdoce de la lignée d'Aaron avaient été rétablis, et les Juifs avaient abandonné leur culte des idoles. Néanmoins, l'avertissement de Malachie n'était pas sans fondement. Le peuple juif maltraitait ses femmes, épousait des païens et ne payait pas la dîme, et les prêtres négligeaient le temple et n'enseignaient pas au peuple les voies de Dieu. Bref, les Juifs n'honoraient pas Dieu.
En 333 av. J.-C., Israël tombe aux mains des Grecs et en 323 av. J.-C., aux mains des Égyptiens. Les Juifs ont généralement été bien traités pendant ces règnes, et ils ont adopté la langue grecque ainsi que de nombreuses coutumes et manières grecques, et en Égypte, l'Ancien Testament a été tradui t en grec. Cette traduction, la Septante, a été largement utilisée (et est fréquemment citée dans le Nouveau Testament).
La loi juive et la prêtrise sont restées plus ou moins intactes jusqu'à ce qu'Antiochos le Grand de Syrie s'empare d'Israël en 204 avant J.-C. Lui et son successeur, Antiochos Épiphane, ont persécuté les Juifs et vendu la prêtrise, et en 171 avant J.-C. Épiphane a profané le Saint des Saints. Cette profanation entraîne un soulèvement de Judas Maccabée, de la lignée sacerdotale d'Aaron, et en 165 avant J.-C., les Juifs reprennent Jérusalem et purifient le temple. Cependant, les combats se poursuivent entre les Juifs et les Syriens jusqu'à ce que les Romains prennent le contrôle d'Israël en 63 avant J.-C., date à laquelle Pompée pénètre dans le Saint des Saints, choquant une fois de plus les Juifs. En 47 avant J.-C., César installe Antipater, un descendant d'Ésaü, comme procurateur de Judée, et Antipater nomme ensuite ses deux fils rois de Galilée et de Judée.
Au début du Nouveau Testament, le fils d'Antipater, Hérode le Grand, un descendant d'Ésaü, est roi, et le sacerdoce est motivé par des considérations politiques et ne relève pas de la lignée d'Aaron. La politique a également entraîné le développement de deux grandes factions, les sadducéens et les pharisiens. Les sadducéens étaient favorables aux attitudes et pratiques libérales des Grecs. Ils n'adhéraient qu'à la Torah en matière de religion mais, comme la plupart des aristocrates, ils ne pensaient pas que Dieu devait jouer un rôle dans le gouvernement de la nation. Les pharisiens étaient des fanatiques conservateurs qui, avec l'aide des scribes, ont développé la loi religieuse à un point tel que le soin apporté au peuple n'avait plus de sens. En outre, des synagogues, nouveaux lieux de culte et d'activité sociale, avaient vu le jour dans tout le pays, et les affaires religieuses et civiles étaient régies par le petit et le grand Sanhédrin, le grand Sanhédrin étant composé d'un prêtre en chef et de soixante-dix autres membres qui rendaient la justice, parfois par 39 coups de fouet.
Entre l'époque de Malachie et la venue du Messie, plusieurs prophéties se sont accomplies, notamment les 2 300 jours de profanation entre 171 et 165 av. J.-C. (Daniel 8:14). Cependant, le peuple n'a fait bon usage ni des prophéties accomplies, ni des 400 ans accordés à la nation pour étudier les Écritures, chercher Dieu (Psaume 43-44) et se préparer à la venue du Messie. En fait, ces années ont aveuglé et assourdi la nation au point que la plupart des Juifs ne pouvaient même pas envisager le concept d'un Messie humble (Zacharie 9:9 ; Ésaïe 6:10 ; Jean 12:40).
Près de deux millénaires se sont écoulés depuis l'achèvement du canon du Nouveau Testament, et bien que la Parole soit pleine de grâce et de vérité, et que la naissance, la vie et la mort de Jésus aient accompli un nombre stupéfiant de prophéties, les Juifs en tant que peuple n'ont pas encore ouvert leurs yeux et leurs oreilles. Mais Jésus revient, et un jour, une partie verra et entendra.
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