Question
Qui était Abimélek dans le livre des Juges ?
Réponse
Abimélek (également orthographié Abimelek), l'un des fils de Gédéon, a été juge en Israël après le mandat de Gédéon. Il est mentionné pour la première fois dans Juges 8:30-31, où nous lisons : "Gédéon eut 70 fils, tous issus de lui, car il eut plusieurs femmes. Sa concubine, qui résidait à Sichem, lui donna aussi un fils, qu’on appela Abimélec". Gédéon appartenait à la tribu de Manassé et avait conduit Israël à la victoire en dépit d'obstacles humainement impossibles à surmonter (Juges 7). Après cette victoire, il s'est enrichi et a eu plusieurs femmes, dont une concubine à Sichem qui est devenue la mère d'Abimélek.
Abimélek a cherché à régner sur Sichem en éliminant toute opposition, c'est-à-dire en tuant tous les autres fils de Gédéon (Juges 9:1-2). Tous ont été tués, à l'exception du plus jeune fils de Gédéon, Jotham (verset 5). Abimélek est alors devenu roi de Sichem (verset 6).
Après avoir dirigé Sichem pendant trois ans, Abimélek a fait l'objet d'une conspiration. Une guerre civile a éclaté et a conduit à une bataille dans une ville appelée Thébets (Juges 9:50). Abimélek a coincé les chefs de la ville dans une tour et s'est approché avec l'intention de brûler la tour.
Le texte indique ensuite : "Alors une femme lança sur sa tête un morceau de meule de moulin et lui brisa ainsi le crâne. Aussitôt il appela le jeune homme qui portait ses armes et lui dit: «Dégaine ton épée et donne-moi la mort, sinon on dira de moi: ‘C'est une femme qui l'a tué’». Le jeune homme le transperça et il mourut. Quand les Israélites virent qu'Abimélec était mort, ils repartirent chacun chez soi" (Juges 9:53-55).
Une meule était un morceau de pierre d'environ 45 centimètres de diamètre. Un morceau en est tombé sur la tête d'Abimélek. Bien qu'il ait survécu à ce coup écrasant, Abimélek savait qu'il ne lui restait que peu de temps à vivre et il ordonna à son jeune porteur d'armure de l'achever pour préserver sa réputation (une pratique que l'on retrouve ailleurs dans l'Ancien Testament). Le jeune homme lui obéit et la bataille se termina par la défaite des forces d'Abimélek.
Abimélek offre un exemple négatif de la manière dont un chef doit influencer les autres. Il a dirigé par la force, a assassiné ses opposants et a dirigé de telle manière que même ses sujets ont cherché à le supplanter. Contrairement au leadership positif de son père, Abimélek s'est concentré sur son profit personnel, blessant ainsi de nombreuses personnes.
Il est intéressant de noter qu'une référence à la mort d'Abimélek sera faite plusieurs années plus tard, sous le règne de David. Lorsqu'Urie fut mis en première ligne pour mourir, Joab envoya à David un message disant : "Qui a tué Abimélec, le fils de Jerubbésheth? C’est une femme qui a lancé sur lui, du haut de la muraille, un morceau de meule de moulin et il en est mort à Thébets! Pourquoi vous êtes-vous approchés de la muraille?" (2 Samuel 11:21). Cette référence contenait un message à la fois pratique et spirituel pour David. D'un point de vue pratique, la référence indique qu'Abimélek a servi d'exemple pour ne pas s'approcher trop près d'une muraille au cours d'une bataille. Sur le plan spirituel, la référence soulignait le défaut de diriger pour son propre gain plutôt que pour servir Dieu.
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