Question
Qu'est-ce qu'une chose impure dans la Bible ?
Réponse
Le mot hébreu traduit par "impur" dans le Lévitique est utilisé près d'une centaine de fois dans ce seul livre, ce qui met clairement l'accent sur le statut "pur" par rapport au statut "impur". Les animaux, les objets, la nourriture, les vêtements et même les personnes peuvent être considérés comme "impurs".
En règle générale, la loi mosaïque qualifiait d'"impur" tout objet impropre à être utilisé dans le cadre du culte rendu à Dieu. Le fait d'être "pur" ou "impur" était une désignation cérémonielle régissant le rituel du culte collectif. Par exemple, certains animaux, comme les porcs, étaient considérés comme impurs et ne devaient donc pas être utilisés pour les sacrifices (Lévitique 5:2) ; et certains actes, comme toucher un cadavre, rendaient une personne vivante impure et temporairement incapable de participer à la cérémonie de culte (Lévitique 5:3).
Le Lévitique 10:10 enseigne : "Vous distinguerez ce qui est saint de ce qui est profane, ce qui est impur de ce qui est pur". Le parallèle entre "saint" et "pur" (et entre "profane" et "impur") révèle que le commandement était lié à l'état spirituel d'une personne, même si des actions physiques étaient souvent impliquées.
Certains aliments étaient impurs pour les Juifs et leur étaient interdits, comme le porc, certains poissons et certains oiseaux. Une infection de la peau pouvait rendre une personne impure ou inapte à être présente au tabernacle ou même dans la communauté (Lévitique 13:3). Une maison présentant certains types de moisissures était impure. Une femme était impure pendant un certain temps après l'accouchement. Les jours saints, les couples ne pouvaient pas avoir d'activité sexuelle car l'émission de sperme les rendait impurs jusqu'au soir (Lévitique 15:18).
Bien qu'une grande variété de circonstances puisse rendre une personne, un animal ou un objet impur, la majorité des lois décrivaient les activités qui disqualifiaient une personne ou un animal d'être en relation avec les offrandes du tabernacle. Un animal offert en sacrifice devait être sans défaut. La personne qui offrait le sacrifice devait également être "pure" devant la loi, c'est-à-dire que l'adorateur devait se conformer à la loi et s'approcher de Dieu avec révérence.
Dans le Nouveau Testament, Jésus a utilisé l'idée de "propreté" pour parler de sainteté. Dans Luc 11:39-41, il dit aux pharisiens : "Vous, pharisiens, vous nettoyez l'extérieur de la coupe et du plat, mais à l'intérieur vous êtes pleins d'avidité et de méchanceté. Hommes dépourvus de bon sens ! Celui qui a fait l'extérieur n'a-t-il pas fait aussi l'intérieur ? Faites plutôt don de ce que vous avez à l'intérieur, et alors tout sera pur pour vous".
Les notions de "pur" et d'"impur" étaient très familières aux personnes soumises à la loi de l'Ancien Testament. Dieu appelait son peuple à se séparer des impuretés du monde. Le principe de la pureté se retrouve également dans le Nouveau Testament, avec l'idée de vivre spirituellement pur (2 Corinthiens 6:17) et de chercher à être saint, en menant une vie digne de notre vocation (Colossiens 1:10).
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Qu'est-ce qu'une chose impure dans la Bible ?
