Question
Pourquoi la lèpre est-elle si souvent évoquée dans la Bible ?
Réponse
Dans la Bible, le mot lèpre est mentionné plus de 40 fois, selon la version utilisée. La lèpre était courante dans les temps anciens, et les nombreuses références à cette maladie étaient bien comprises par ceux qui vivaient dans des conditions insalubres. La principale raison pour laquelle la lèpre est si souvent évoquée dans la Bible est qu'elle est une illustration imagée du pouvoir destructeur du péché. Dans l'ancien Israël, la lèpre était une puissante leçon de choses sur l'influence débilitante du péché dans la vie d'une personne.
Dieu avait donné aux Israélites des instructions très précises sur la manière de traiter la lèpre et d'autres infections cutanées (Lévitique 13). Toute personne soupçonnée d'être atteinte de cette maladie devait se rendre chez un prêtre pour y être examinée (Lévitique 13:2-3). Reconnu infecté, "le lépreux atteint de la plaie portera des vêtements déchirés et aura la tête nue; il se couvrira la barbe et criera: ‘Impur! Impur!' Aussi longtemps qu'il aura la plaie, il sera impur. Il est impur. Il habitera seul et sa tente sera à l'extérieur du camp".(Lévitique 13, 45-46). Le lépreux était alors considéré comme totalement impur, physiquement et spirituellement.
Incurable par l'homme, beaucoup pensaient que Dieu infligeait la malédiction de la lèpre aux gens pour les péchés qu'ils avaient commis. En fait, les lépreux étaient tellement méprisés et détestés qu'ils n'étaient pas autorisés à vivre en communauté avec leur propre peuple (Nombres 5:2). Parmi les soixante et une souillures prévues par les anciennes lois juives, la lèpre était la deuxième souillure la plus grave, après celle d'un contact avec un cadavre. Un lépreux n'avait pas le droit de s'approcher à moins de deux mètres d'un autre être humain, y compris de sa propre famille. La maladie était considérée comme si révoltante que le lépreux n'avait pas le droit de s'approcher à moins de 50 mètres de quiconque lorsque le vent soufflait. Les lépreux vivaient en communauté avec d'autres lépreux jusqu'à ce qu'ils guérissent ou meurent. C'était le seul moyen que les gens connaissaient pour endiguer la propagation des formes contagieuses de la lèpre.
La Bible rapporte l'histoire d'un lépreux qui fut le premier à être guéri par Jésus (Matthieu 8:2-4). La principale leçon à tirer de cet incident est que le péché nous souille aux yeux de Dieu, mais que par Christ, nous pouvons être guéris du fléau du péché qui nous sépare de Dieu. Dieu déteste le péché ; il lui fait horreur. Le péché nous exclut donc de la présence de Dieu, qui ne permet pas à l'homme pécheur d'être sous son regard et en sa présence (Psaume 5:5 ; Habacuc 1:13 ; Apocalypse 21:27). Cela ne vaut pas seulement pour les péchés à connotation sexuelle, qui sont normalement considérés comme sales et répugnants, mais aussi pour toutes les formes de désobéissance et de rébellion (1 Samuel 15:23 ; Proverbes 15:9). Tout péché lui est odieux. Mais ceux qui sont sauvés du péché par la grâce, par le moyen de la foi (Éphésiens 2:8) peuvent se tenir en présence de Dieu avec la pleine confiance d'être acceptés "dans le Bien-Aimé", et le louent pour la grâce qu'Il leur accorde dans ce but (Éphésiens 1:5-7).
Lorsque nous avons saisi un aperçu de la sainteté et de la pureté de Dieu, nous devons nous exclamer comme le prophète Esaïe : "Malheur à moi! Je suis perdu, car je suis un homme aux lèvres impures, j'habite au milieu d'un peuple aux lèvres impures et mes yeux ont vu le roi, l'Eternel, le maître de l'univers! (Ésaïe 6:5). Notre attitude envers le péché à la lumière de notre Sauveur devrait faire écho aux paroles de Pierre : "Éloigne-toi de moi, Seigneur, je suis un homme pécheur". (Luc 5:1-8). Une autre leçon clé que nous tirons du lépreux dans l'Évangile de Matthieu est que, tout comme lui, nous pouvons nous approcher avec confiance de Jésus dans tous nos besoins, avec tous nos péchés et toutes nos souillures. Lorsque nous implorons sa purification et son pardon, il ne nous repousse pas (Hébreux 4:16 ; Psaume 103:12).
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