Question
Pourquoi Jésus a-t-il traité la femme cananéenne de chien ?
Réponse
Dans Matthieu 15:21-28, Jésus rencontre une femme cananéenne qui le supplie de guérir sa fille. Jésus commence par refuser sa demande en disant : "Il n'est pas bien de prendre le pain des enfants et de le jeter aux petits chiens" (Matthieu 15:26). Hors contexte, et surtout en français, il est facile de prendre cela pour une insulte. Cependant, il est clair que Jésus crée une métaphore destinée à expliquer les priorités de son ministère, tout en enseignant également une leçon importante à ses disciples.
À l'époque de Jésus, les Juifs qualifiaient parfois les païens de "chiens". En grec, ce mot est kuon, qui signifie "sanglier" (Matthieu 7:6 ; Luc 16:21 ; Philippiens 3:2). Les non-Juifs étaient considérés comme si peu spirituels que le simple fait de se trouver en leur présence pouvait rendre une personne impure d'un point de vue cérémoniel (Jean 18:28). Une grande partie du ministère de Jésus consistait cependant à renverser les attentes et les préjugés (Matthieu 11:19 ; Jean 4:9-10). Selon le récit de Matthieu, Jésus a quitté Israël pour se rendre à Tyr et Sidon, en territoire païen (Matthieu 15:21) et lorsque la femme cananéenne s'est approchée et a demandé à plusieurs reprises la guérison, les disciples ont été contrariés et ont demandé à Jésus de la renvoyer (Matthieu 15:23).
À ce stade, Jésus explique son ministère actuel d'une manière que la femme et les disciples qui l'observent peuvent comprendre. À ce moment, son devoir était tourné vers le peuple d'Israël, pas les païens (Matthieu 15:24). Détourner de manière inconsidérée son attention d'Israël, en violation de sa mission, reviendrait à ce qu'un père prenne la nourriture de ses enfants pour la jeter à leurs animaux domestiques (Matthieu 15:26). C'est exactement le mot que Jésus a utilisé ici : kunarion qui, en grec, signifie "petit chien" ou "chien de compagnie". Ce mot est complètement différent du terme kuon, utilisé pour désigner les personnes non spirituelles ou un animal "impur".
Jésus mettait fréquemment les gens à l'épreuve pour prouver leurs intentions, souvent par le biais de questions-réponses ou de défis (voir Jean 4:16-18 ; et 4:50-53) et sa réponse à la Cananéenne répond à la même logique. En la mettant à l'épreuve, Jésus a rejeté sa demande et a expliqué qu'elle n'attendait pas légitimement son aide. La femme, cependant, a vécu le principe que Jésus lui-même a enseigné dans la parabole de la veuve persévérante (Luc 18:1-8) car sa réponse a prouvé qu'elle comprenait parfaitement ce que Jésus disait, mais qu'elle était suffisamment convaincue pour le demander malgré tout (Matthieu 15:27). Jésus a reconnu sa foi, la qualifiant de "grande", et a fini par accéder à sa demande (Matthieu 15:28).
Ainsi, selon le contexte et le langage utilisé, Jésus ne faisait pas référence à la femme cananéenne comme à un "chien", que ce soit directement ou indirectement. Il n'utilisait pas d'épithète ou d'injure raciale, mais faisait valoir les priorités que Dieu lui avait données. Il mettait également à l'épreuve la foi de la femme et enseignait une leçon importante à ses disciples.
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Pourquoi Jésus a-t-il traité la femme cananéenne de chien ?
