Question
Quelle est l'importance de l'empire médo-perse dans l'histoire biblique ?
Réponse
Les Médo-Perses, menés par le roi Cyrus II, ont envahi la Babylonie par l'est en juin 539 avant J.-C. et se sont emparés de sa capitale, Babylone, en juillet de la même année. Dans la chronologie biblique, cela s'est produit vers la fin de l'exil babylonien. En peu de temps, Daniel devient un conseiller de confiance du nouvel empire médo-persan. Ce royaume des Mèdes et des Perses a ensuite été dirigé par Artaxerxès II, ou Assuérus, qui a épousé Esther. Aujourd'hui, la Perse est essentiellement synonyme de l'Iran moderne, ce qui n'était pas si différent dans l'Antiquité. Cependant, la Perse en tant qu'ancien royaume, en particulier lorsqu'elle est mentionnée avec la Médie, englobait l'Égypte à l'ouest jusqu'à certaines parties de l'Inde à l'est, et comprenait l'Asie mineure depuis la frontière orientale de la Grèce jusqu'au Tadjikistan.
L'empire médo-persan annoncé
Esaïe, Jérémie et Daniel ont tous prophétisé que les Mèdes et les Perses prendraient le dessus sur l'empire babylonien. Esaïe cite Dieu en ces termes : "Voici que je réveille contre eux les Mèdes [...] De leurs arcs ils abatteront les jeunes garçons" (Esaïe 13:17-18). Une autre prophétie dit que les Mèdes s'étendront au-delà de la Babylonie et affecteront toutes les nations (Jérémie 51:28). Jérémie donne également la raison de l'ascension médo-persane : "détruire Babylone" et obtenir "la vengeance pour le temple [de Dieu]" (Jérémie 51:11). Daniel a interprété un rêve qui annonçait également la chute de Babylone.
L'écriture sur le mur
Daniel a effectivement annoncé la fin de Babylone la veille de sa chute, comme l'indique Daniel 5. Le roi Belshatsar, appelé "roi" parce qu'il avait été chargé des affaires politiques pendant que son père était parti à la guerre, utilisait les ustensiles d'or et d'argent du temple comme cruches au cours d'une nuit de débauche. "A ce moment-là apparurent les doigts d'une main humaine et ils écrivirent, devant le chandelier, sur le plâtre du mur du palais royal" (Daniel 5:5). Le roi effrayé convoqua Daniel dans la salle de banquet pour qu'il interprète l'écriture. L'interprétation inspirée de Daniel annonçait un désastre : Dieu avait prononcé un jugement sur Babylone et le royaume allait être divisé. Au matin, "La même nuit, Belshatsar, le roi des Babyloniens, fut tué. Darius le Mède s'empara du royaume" (Daniel 5:30-31).
La fin de l'exil
Avant même le début de l'exil babylonien, Dieu annonça à Jérémie que Juda "deviendra une ruine, un endroit dévasté, et ces nations seront esclaves du roi de Babylone pendant 70 ans" (Jérémie 25:11). Esdras et d'autres ont écrit que "la première année du règne de Cyrus sur la Perse, l'Eternel réveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse, afin que s'accomplisse la parole de l'Eternel prononcée par la bouche de Jérémie" (Esdras 1:1), et Cyrus autorisa le retour de tous les Juifs en Judée. Non seulement Cyrus a libéré les Juifs, mais il a restitué les objets volés du temple et financé les efforts de reconstruction des Juifs en puisant dans le trésor royal (Esdras 6:4-5). Ce fut une période monumentale dans l'histoire d'Israël, puisque Jérusalem et le temple furent reconstruits et la loi fut rétablie.
Daniel
Daniel était un personnage important de l'empire médo-persan et un conseiller de confiance du roi Darius. Cependant, après avoir été placé à la tête des satrapes (gouverneurs, en quelque sorte), Daniel fut détesté par certains d'entre eux pour son ascension rapide. Ils lui ont tendu un piège juridique qui aurait dû lui coûter la vie, car il a été jeté dans la fameuse fosse aux lions. Il a cependant survécu grâce à l'intervention de Dieu, et il a continué à prophétiser, à gouverner et à donner des conseils dans ce pays étranger (Daniel 6:28).
Mardochée et Esther
Un autre événement clé de l'histoire d'Israël s'est également produit en Perse. Le livre d'Esther décrit l'origine de la fête de Pourim et la façon dont les Juifs ont été épargnés par la destruction massive. Lorsque Cyrus a rendu aux Juifs leur patrie, tous n'ont pas choisi de retourner en Juda (Esther 3:8). Le roi Artaxerxès (ou "Assuérus", comme il est appelé dans Esther) a régné de 404 à 359 avant J.-C. et n'avait probablement que peu d'informations sur l'histoire de son gouvernement avec les Juifs. Aussi, lorsque son principal conseiller, Haman, accuse les Juifs de désobéir systématiquement aux lois du roi, Artaxerxès le croit et approuve le plan de génocide d'Haman contre les Juifs. La reine Esther, elle-même juive, avait été choisie comme reine de l'empire sans révéler son origine. Au cours d'une série d'événements remarquables, qui témoignent clairement de la providence de Dieu, Esther a pu démasquer les terribles motivations d'Haman. Non seulement les Juifs n'ont pas été détruits, mais le cousin d'Esther, Mardochée, s'est vu attribuer la position d'honneur qu'occupait Haman.
Conclusion
Dieu utilise des individus et des empires pour accomplir sa volonté. L'empire médo-persan en est un très bon exemple. Dieu a utilisé cet empire pour libérer son peuple captif, financer la reconstruction du temple et encourager ses enfants à ne jamais être abandonnés.
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Quelle est l'importance de l'empire médo-perse dans l'histoire biblique ?
