Question
Qui étaient les Gabaonites ?
Réponse
Les Gabaonites étaient un groupe de personnes descendant des Amorites (2 Samuel 21:2). Ils sont décrits dans Josué 9 comme des gens qui ont trompé les Israélites pour se protéger. Après que les Israélites eurent vaincu les villes de Jéricho (Josué 6-7) et d'Aï (Josué 8), de nombreux Cananéens des environs s'unirent pour former une grande armée afin de combattre Israël (Josué 9:1-2).
Les Gabaonites, quant à eux, ont adopté une approche différente : "Ils eurent recours à la ruse : ils se mirent en route avec des provisions de voyage. Ils prirent de vieux sacs pour leurs ânes, ainsi que de vieilles outres à vin déchirées et recousues. Ils portaient à leurs pieds de vieilles sandales raccommodées, et sur eux de vieux vêtements. Et tout le pain qu'ils avaient pour nourriture était sec et en miettes. Ils allèrent trouver Josué au camp de Guilgal et lui dirent, ainsi qu'à tous ceux d'Israël: «Nous venons d'un pays éloigné. Faites maintenant alliance avec nous» (Josué 9:4-6).
Les Israélites n'ont pas consulté Dieu avant d'accepter le traité et sont tombés dans leur piège. Les Israélites découvrirent rapidement qu'ils avaient été dupés et discutèrent de la manière de réagir. Les chefs d'Israël décidèrent : «Nous leur avons prêté serment au nom de l'Eternel, le Dieu d'Israël, et maintenant nous ne pouvons pas les toucher. Voici comment nous les traiterons: nous leur laisserons la vie, afin de ne pas attirer sur nous la colère de l'Eternel à cause du serment que nous leur avons fait". "Ils vivront", leur dirent les chefs, mais ils furent employés à couper le bois et à puiser l'eau pour toute l'assemblée, comme les chefs le leur avaient dit».
La fin de ce récit indique : "Josué les destina dès ce jour à couper du bois et à puiser de l'eau pour l'assemblée et pour l'autel de l'Eternel à l'endroit que l'Eternel choisirait. C’est ce qu'ils font encore aujourd'hui". (Josué 9:27). En d'autres termes, les Gabaonites ont survécu, mais ils ont servi d'esclaves aux Israélites pendant des générations. Le territoire de Gabaon sera plus tard attribué à la tribu de Benjamin (Josué 21:17).
Plus tard, le roi Saül rompit le traité signé par Josué et attaqua les Gabaonites. Ultérieurement, à l'époque du roi David, une famine se produisit en Israël. Lorsque David interrogea le Seigneur sur cette famine, Dieu lui répondit : "C'est à cause de Saül et de sa maison souillée de sang ; c'est parce qu'il a fait mourir les Gabaonites" (2 Samuel 21:1). Pour apaiser les Gabaonites et mettre fin à la famine, sept descendants de Saül leur sont donnés pour être mis à mort (2 Samuel 21:6). Dieu a ensuite guéri le pays d'Israël (2 Samuel 21:14).
Bien que les Gabaonites aient été des ennemis des Israélites, ils nous enseignent aujourd'hui quelques leçons importantes. La tromperie des Gabaonites a été efficace parce que Josué et son peuple n'ont pas d'abord consulté Dieu pour obtenir la sagesse. Ainsi, Josué 9 révèle la nécessité pour les croyants en Christ de prier pour toutes les décisions importantes et de rechercher son approbation avant d'aller de l'avant. Par ailleurs, le fait que le Seigneur ait tenu les Israélites à respecter leur alliance avec les Gabaonites montre que Dieu exige la fidélité de son peuple. Rompre une alliance est une chose grave. Enfin, le fait que les Gabaonites aient finalement été intégrés à Israël montre la miséricorde et la grâce de Dieu envers tous les peuples.
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