Question
Pourquoi Dieu a-t-il parfois ordonné aux Israélites de mutiler des chevaux ?
Réponse
Mutiler un cheval au sens biblique signifie sectionner le gros tendon situé à l'arrière du genou des pattes arrière. Ces tendons sont incapables de cicatriser ou de se ressouder et cela rend l'animal incapable d'effectuer un travail utile par la suite. Dieu ordonnait parfois aux Israélites de sectionner les tendons de chevaux capturés à la guerre.
La stratégie consistant à entraver les chevaux de l'ennemi capturés au cours d'une guerre a toujours été. Un cheval mutilé de la sorte était handicapé au point d'être inefficace pour toute action militaire ultérieure. Lorsqu'une bande de guerriers capturait les chevaux ennemis, elle bridait les animaux excédentaires pour éviter qu'ils ne soient utilisés contre elle par la suite.
Avant que Josué n'entre en guerre contre le roi Jabin de Hatsor, Dieu lui ordonne de mutiler les jarrets de tous les chevaux qu'il capturera et de brûler leurs chars par le feu (Josué 11:6-9). Il y a plusieurs raisons possibles pour lesquelles Josué a reçu un tel ordre. L'une d'entre elles est la raison que nous venons de citer : empêcher les Cananéens d'utiliser ces chevaux et ces chars contre Israël à l'avenir.
Une autre raison possible pour laquelle Dieu a ordonné d'entraver les chevaux et de brûler les chars est que les Israélites n'étaient pas encore formés à l'utilisation des chevaux et des chars, et que Dieu a donc exigé la destruction de ces engins de guerre. Enfin, il est possible aussi que Dieu voulait empêcher Israël de compter sur ses propres forces et prouesses militaires. Sans chevaux ni chars pour les batailles à venir, Israël a appris à dépendre de l'Eternel et à lui attribuer le mérite de ses succès au combat : "Les uns s’appuient sur leurs chars, les autres sur leurs chevaux; nous, nous célébrons l’Eternel, notre Dieu" (Psaume 20:7 ; voir aussi Esaïe 31:1).
Lorsque le roi David a mené ses troupes à la guerre, les Israélites étaient bien entraînés aux conflits militaires. David savait comment utiliser les chevaux et ne mutilait que ceux qu'il ne pouvait pas utiliser : "David battit Hadadézer, fils de Rehob et roi de Tsoba, lorsqu'il alla rétablir sa domination sur l'Euphrate. David lui prit 1700 cavaliers et 20.000 fantassins. Il mutila les jarrets de tous les chevaux de trait pour ne conserver que 100 attelages" (2 Samuel 8:3-4 ; voir aussi 1 Chroniques 18:4).
La mutilation des bœufs est mentionné dans la Genèse 49:6 : "Je ne veux pas participer à leur conciliabule, je ne veux pas m’associer à leur assemblée, car pour assouvir leur colère ils ont tué des hommes et pour suivre leurs désirs ils ont mutilé les jarrets des taureaux" (Genèse 49:6). Cet acte de paralysie des bœufs a été commis par pure méchanceté, en référence au pillage par Siméon et Lévi de la ville de Sichem parce qu'il avait souillé leur sœur Dina (Genèse 34).
Les chevaux et les chars étaient d'anciennes armes de guerre. La pratique ancestrale consistant à entraver les chevaux ennemis et à brûler leurs chars repose sur le même principe que la guerre moderne. Les armes, les munitions et les provisions des troupes ennemies capturées qui ne peuvent être emportées ou utilisées à bon escient sont détruites.
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