Question
Quelle est la légende du juif errant ?
Réponse
La légende du Juif errant est un conte qui circule depuis des siècles. En gros, le Juif errant est un homme immortel condamné à voyager d'un endroit à l'autre dans un état de tristesse constant jusqu'à la seconde venue du Christ, en guise de punition pour les mauvais traitements qu'il a infligés au Christ lors de sa passion. Il ne s'agit pas d'une histoire biblique, car la Bible ne mentionne personne, juif ou autre, qui soit maudit de la même manière que le juif errant.
Selon certaines versions de l'histoire, les détails fantaisistes concernant le Juif errant sont légèrement différents. La plupart des versions mettent l'accent sur son incapacité à mourir et sur sa malédiction de l'agitation : il parcourt le globe et ne peut s'arrêter que pour prendre ses repas, avant de repartir.
Une version, datant du Moyen Âge, identifie le Juif errant à un homme nommé Cartaphilus, qui a nargué Jésus-Christ alors qu'il portait sa croix au Calvaire. L'histoire raconte que, lorsque cet homme a vu Jésus passer, il lui a dit d'aller plus vite et d'arrêter de flâner, ce à quoi le Sauveur a répondu quelque chose comme : "Je vais, mais tu attendras que je vienne". Les paroles de Jésus à Cartaphile l'ont maudit pour qu'il erre sur la terre jusqu'à sa seconde venue.
Dans une version italienne de l'histoire datant du XIVe siècle, le juif errant s'appelle Jean Buttadeus - Buttadeus signifiant "frapper Dieu" en latin -, une référence à l'agression physique supposée de Jean sur Jésus. D'autres versions associent également le crime du Juif errant à la violence physique : en 1228, un homme a affirmé avoir rencontré en Arménie un homme qui aurait été le portier de Ponce Pilate et aurait frappé Jésus sur le chemin du Calvaire.
Dans d'autres versions du conte, le crime du Juif errant consistait simplement à refuser son aide au Christ souffrant. Au XVIe siècle, un évêque allemand affirme avoir rencontré à Hambourg un homme grand, pieds nus et aux cheveux longs. L'homme disait s'appeler Assuérus et être un cordonnier juif qui avait refusé d'aider le Seigneur au moment où il en avait besoin. Plus tard, ce même Ahasuerus aurait été aperçu à Madrid, en Espagne, où il aurait fait preuve d'une grande aisance dans toutes les langues.
Il existe de nombreuses autres variantes du mythe du juif errant, racontées dans de nombreuses cultures à travers le monde. Dans certaines versions, le juif errant se convertit au christianisme et agit comme un évangéliste partout où il va. Dans d'autres, il est simplement maudit dans sa misère. Les différentes versions lui donnent des noms variés : Melmoth, Matathias, Malchus, Isaac Laquedem (français), Juan Espera a Dios (espagnol), Jerusalemin suutari (finnois). Dans toutes les versions, l'idée est que maudire le Christ entraîne une malédiction.
La malédiction du Juif errant présente certaines similitudes avec la malédiction que Dieu a infligée à Caïn après avoir tué Abel. En plus de décréter que Caïn ne pourrait plus labourer le sol pour produire des récoltes, Dieu a déclaré : "Tu seras errant et vagabond sur la terre" (Genèse 4:12). L'errance pendant des millénaires n'est pas mentionnée comme faisant partie de la punition de Caïn, et il n'est pas question d'immortalité, bien que Dieu mette une marque sur lui pour que personne ne le tue (Genèse 4:15).
Certains voient dans la légende du Juif errant une métaphore de la situation critique du peuple juif dans son ensemble : sous Moïse, les Juifs ont erré pendant quarante ans dans le désert ; et quarante ans après avoir rejeté Jésus comme Messie, les Juifs ont perdu leur temple et leur nation et ont été contraints de se disperser en divers endroits du monde. Certains groupes antisémites ont utilisé le concept du Juif errant pour faire de la propagande, et l'adjectif "errant" appliqués aux juifs, est considéré comme offensant.
Encore une fois, la légende du Juif errant n'a aucun fondement biblique. Il s'agit d'une fable qui a emprunté certains éléments à la Bible, y compris une mention de Jésus, mais c'est une histoire fictive. Au cours de son procès et de sa crucifixion, Jésus a effectivement fait l'objet de moqueries ; sur le chemin du Calvaire, cependant, nous n'avons aucune trace de quelqu'un qui l'aurait maltraité. Luc 23:27 rapporte que des femmes de Jérusalem se sont lamentées et ont pleuré pour lui. Dans sa réponse, Jésus n'a jamais maudit personne. Dans tout ce qu'il a dit, il a été un exemple de grâce et de vérité. Lorsqu'il a été attaqué et humilié par les soldats romains, il n'a pas riposté (Matthieu 27:27-31). Lorsque de faux accusateurs ont menti contre lui, Jésus s'est tu et n'a pas répondu (Marc 14:61). Toute interaction supposée avec un homme qui s'est moqué de lui et que Jésus a maudit est tout simplement un mythe.
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