Question
Que croient les juifs au sujet de la vie après la mort ?
Réponse
Historiquement, il y a eu peu d'unité de croyance parmi le peuple juif sur quelque sujet que ce soit, y compris les sujets de l'enfer, de la vie éternelle et du jugement dernier. Si vous demandez à dix Juifs quelles sont leurs convictions sur un sujet donné, il est possible que vous obteniez dix réponses différentes. Certains Juifs croient en l'enfer, mais la plupart n'y croient pas. La plupart des Juifs d'aujourd'hui ont été davantage influencés par le mysticisme oriental, le sécularisme et la théologie libérale que par les principes officiels du judaïsme. Une autre raison pour laquelle la plupart des Juifs ne croient pas en l'enfer est que le christianisme enseigne la doctrine de l'enfer. Tout ce qui est identifié comme "pensée chrétienne" est souvent rejeté d'emblée comme "non juif".
La croyance en une éventuelle résurrection des morts est une croyance fondamentale du judaïsme traditionnel. Mais même cette doctrine a été débattue pendant des siècles. La croyance en la résurrection distinguait les pharisiens (judaïsme rabbinique) des sadducéens (voir Actes 23:8). La récompense et le châtiment divins sont si fondamentaux pour le judaïsme qu'ils sont enseignés dans les treize principes du judaïsme de Maïmonide. Le fait de nier l'existence de l'enfer est un exemple de la mesure dans laquelle les Juifs modernes ont été influencés par le sécularisme.
Ce qu'un juif croit au sujet du paradis et de l'enfer, connu sous le nom de Olam Ha-Ba ("le monde à venir"), dépend de ce qu'il croit au sujet de Dieu. Les juifs laïques, comme les païens laïques, croient généralement qu'à la mort, ils entrent simplement dans la terre et que tout est fini. Les juifs à tendance mystique croient en la réincarnation, et d'autres en la résurrection.
Le judaïsme traditionnel enseigne qu'après la mort, nos corps vont dans la tombe, mais que nos âmes vont devant Dieu pour être jugées. Comme le dit l'Écriture, Dieu est le seul à connaître nos motivations et nos œuvres. Dieu voit le cœur, alors que l'homme regarde l'extérieur (1 Samuel 16:7). Face au seul vrai Juge, nous nous voyons attribuer une place au paradis selon un système de mérite basé sur la comptabilité de Dieu de toutes nos actions et motivations. La pensée juive traditionnelle veut que seuls les très justes aillent directement au ciel, tous les autres doivent être purifiés de leurs péchés résiduels.
Selon le judaïsme traditionnel, les péchés qui n'ont pas été purifiés avant la mort sont effacés après la mort dans un lieu appelé Sheol ou Gehinnom. Le nom de ce lieu provient d'une vallée (Gei Hinnom) située juste au sud de Jérusalem, autrefois utilisée pour le sacrifice d'enfants par les nations païennes cananéennes (2 Rois 23:10). Certains Juifs considèrent Gehinnom comme un lieu de torture et de punition, de feu et de soufre. D'autres l'imaginent moins sévèrement, comme un lieu où l'on passe en revue les actions de sa vie et où l'on se repent de ses méfaits passés. Dans le judaïsme, l'enfer est un lieu où l'âme est purifiée ou raffinée (voir Zacharie 13:9). Les personnes extrêmement justes et celles qui se repentent avant de mourir peuvent éviter d'être "purifiées" en enfer. Cette doctrine présente certaines similitudes avec l'enseignement catholique du purgatoire.
Contrairement à la vision chrétienne de la damnation éternelle dans l'Hadès, l'enfer ou l'étang de feu, la "punition" du Shéol, selon le judaïsme, est temporaire. Le judaïsme fonde sa doctrine d'un enfer temporaire sur le Psaume 16:10, 1 Samuel 2:6 et Jonas 2:3. Selon les enseignements rabbiniques, la peine de l'âme dans le Gehinnom est généralement limitée à une période de purgatoire de douze mois avant que l'âme ne prenne sa place dans le Olam Ha-Ba (Mishnah Eduyot 2:9, Shabbat 33a). Cette limite de douze mois se reflète dans le cycle de deuil d'une année et dans la récitation du kaddish, la prière commémorative pour les morts. Le judaïsme du Second Temple croyait que, jusqu'à la venue du Messie, il n'était pas possible pour les fidèles d'entrer au paradis. Les morts restaient au Shéol, dans l'attente.
Dans la conception juive de l'enfer, la douleur ressentie par l'âme n'est pas physique, mais psychologique. La honte que l'on ressent en revoyant son histoire personnelle est source d'angoisse, tout comme le fait de voir combien d'occasions de servir Dieu ont été gâchées. Presque tout le monde, y compris les non-Juifs, peut mériter une part dans le monde à venir. Mais certains n'auront aucune chance au paradis : "Beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte, pour l'horreur éternelle" (Daniel 12:2). Le "mépris éternel", selon le point de vue juif, est réservé aux personnes totalement mauvaises et irrécupérables telles que le roi Achab, les hommes de Sodome et Adolf Hitler.
De même que tous les chrétiens ne sont pas d'accord sur l'eschatologie, tous les juifs ne sont pas d'accord sur la vie après la mort. Ce que la Bible enseigne clairement, c'est que le péché exige un prix à payer par quelqu'un, que Jésus a payé ce prix pour nous, qu'il y a une vie après la mort et qu'en Christ, les juifs et les païens peuvent avoir une place de bénédiction dans le Olam Ha-Ba, le monde à venir.
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