Question
Qui étaient les Kehathites, les Gershonites et les Mérarites ?
Réponse
Les Kehathites, les Gershonites et les Mérarites étaient trois clans de la tribu des Lévites en Israël (Nombres 26:57). Chaque clan était composé des descendants de l'homme qui lui avait donné son nom. Kehath était le père des Kehathites, Gershon le père des Gershonites, et Merari le père des Merarites. Kohath, Gershon et Merari étaient les trois fils de Lévi et les petits-fils de Jacob (Genèse 46:11). Moïse, Aaron et Miriam étaient des Kehathites (1 Chroniques 6:2-3).
Les Lévites remplissaient les fonctions sacerdotales en Israël et avaient la responsabilité de s'occuper du tabernacle. Les Kohathites, les Gershonites et les Mérarites avaient des rôles spécifiques au sein de la culture lévite. Les Kehathites, par exemple, étaient chargés de prendre soin des objets associés au sanctuaire : "Voici les fonctions des descendants de Kehath dans la tente de la rencontre: ils seront chargés du lieu très saint" (Nombres 4:4-14). L'arche d'alliance, la table des pains de proposition et les autres objets sacrés étaient sous la responsabilité des Kehathites (Nombres 10:21 ; 1 Chroniques 9:32). Les Gershonites s'occupaient de la décoration du sanctuaire, des rideaux, des cordes et des couvertures (Nombres 4:24-26). Les Mérarites avaient pour tâche d'entretenir et de transporter d'un endroit à l'autre les piliers, les bases, les cadres, les piquets et les cordes qui constituaient la structure de la tente d'assignation. Comme les Israélites se déplaçaient souvent, la tente d'assignation devait souvent être enlevée et déplacée. Ainsi, chaque clan avait sa part de responsabilité dans le sanctuaire de Dieu.
Les objets du sanctuaire que les Kehathites transportaient devaient être portés sur leurs épaules à l'aide de perches fabriquées à cet effet (Nombres 7:9 ; cf. Exode 25:26-28). Les Gershonites et les Mérarites, en revanche, recevaient des chars à bœufs pour faciliter le transport de leurs objets ; les Gershonites recevaient deux chars et quatre bœufs, et les Mérarites quatre chars et huit bœufs (Nombres 7:6-8).
En tant que lévites, les Kehathites, les Gershonites et les Mérarites n'ont pas reçu de territoire spécifique dans la Terre promise. Sur ordre du Seigneur, ils ont reçu des villes et des pâturages parmi les territoires des autres tribus (Josué 21:2). Les Kehathites reçurent treize villes des tribus de Juda, Benjamin et Siméon et dix villes d'Ephraïm, Manassé et Dan. Les Gershonites reçurent treize villes des tribus d'Isaacar, d'Aser, de Nephtali et de Manassé. Les Mérarites reçurent douze villes de Ruben, Gad et Zabulon. La répartition des villes a été faite par tirage au sort (Josué 21:1-8), et six des villes des Lévites ont été désignées comme villes de refuge.
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Qui étaient les Kehathites, les Gershonites et les Mérarites ?
