Question
Qu'est-ce qu'une légion romaine ?
Réponse
Une légion romaine était une grande division de soldats dans l'ancienne armée romaine. Le nombre de guerriers d'une légion a varié au cours de l'histoire romaine, de 3 000 à 7 000. À l'époque de Jésus, une légion romaine standard était composée d'environ 6 000 hommes. Ces légions étaient les soldats d'élite de l'armée romaine.
Le mot grec legiōn signifie "armée" ou "camp". À l'origine, pour faire partie d'une légion, un soldat devait être citoyen romain et propriétaire, mais ces exigences étaient assouplies en cas de besoin de troupes. Les membres de cette unité militaire possédaient des compétences variées. Le gros d'une légion romaine était composé de fantassins ou de soldats à pied. Certains servaient comme épéistes, d'autres comme spécialistes du combat ou comme troupes de soutien. Chaque légion comprenait également une unité de 120 cavaliers.
Une légion comptait environ 60 centurions (Matthieu 8:5 ; 27:27 ; Jean 18:3 ; Actes 21:31), dont un commandait chaque centurie, un groupe d'environ 100 soldats. Les différentes centuries étaient regroupées en cohortes, chacune représentant environ 500 soldats. Les centurions étaient placés sous la direction de six tribuns, et le légat, un sénateur nommé par l'empereur, dirigeait l'ensemble de la légion.
À l'époque de la République romaine (506 - 27 av. J.-C.), tous les citoyens romains de sexe masculin âgés de 17 à 46 ans étaient tenus par la loi d'être disponibles pour servir dans l'armée romaine pendant une période pouvant aller jusqu'à six ans. Cependant, au début de l'Empire romain (27 av. J.-C.), Auguste César a apporté des changements qui ont permis de créer une armée plus professionnelle et plus endurante.
Les soldats d'une légion romaine servaient dans des conditions respectables. Ils recevaient une solde régulière, des primes périodiques et une compensation au moment de la libération. Les conditions de vie étaient souvent meilleures que celles que les hommes connaissaient en dehors de l'armée, avec des forts permanents comprenant des équipements de base et même des bains publics. Les soldats étaient bien nourris et l'État leur fournissait des vêtements, de l'équipement et des soins médicaux. Les membres des légions romaines étaient considérés comme des personnes importantes dans la société et, une fois libérés du service, ils pouvaient généralement vivre confortablement.
Dans le Nouveau Testament, le mot légion n'est jamais utilisé dans un sens militaire. Parce qu'une légion représentait un grand nombre d'hommes, le mot a pris une signification symbolique, signifiant "une multitude" ou "un grand nombre". Il apparaît quatre fois dans le Nouveau Testament.
Un jour, alors que Jésus arrive dans le pays des Géraséniens, il rencontre un homme violent, tourmenté par des démons dans son corps et son esprit. Ces démons donnaient à l'homme une force suffisante pour briser les chaînes qui l'entravaient et l'homme criait sans cesse et se coupait avec des pierres. Jésus demande au démon de s'identifier et celui-ci répond : "Je m'appelle Légion... car nous sommes nombreux" (Marc 5:9). Jésus chasse l'armée de démons de l'homme et l'envoie dans un troupeau d'environ deux mille porcs, qui se noient ensuite dans la mer toute proche.
Plus tard, lors de son arrestation, Jésus dit au disciple qui avait coupé l'oreille du soldat de ranger son épée : "Penses-tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père, qui me donnerait à l'instant plus de douze légions d'anges? 54 Comment donc s'accompliraient les Ecritures, d'après lesquelles cela doit se passer ainsi?" (Matthieu 26:53-54).
En tant que Fils de Dieu, Jésus a démontré qu'il avait le pouvoir de chasser la multitude la plus violente de démons et l'autorité d'ordonner à de vastes armées d'anges de venir à son secours.
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Qu'est-ce qu'une légion romaine ?
