Question
Qui étaient les Madianites ?
Réponse
Abraham n'a pas eu qu'Isaac (de Sarah) et Ismaël (d'Agar). Il a également eu six fils de Keturah, sa femme après la mort de Sarah : Zimran, Jokshan, Medan, Midian, Ishbak et Shuah (Genèse 25:2). Les Madianites étaient les descendants de Madian et donc les enfants d'Abraham. Ils s'installèrent dans "le pays de l'orient" (Genèse 25:6). La plupart des spécialistes pensent que le pays de Madian s'étendait officiellement des deux côtés du golfe d'Aqaba, bien que les Madianites aient montré des tendances nomades plus tard dans leur histoire (voir Habacuc 3:7).
Lorsque Moïse fuit la colère de Pharaon, il se rend à Madian (Exode 2:15). C'est là que Moïse rencontre et épouse sa femme, Zipporah, et qu'il sert son beau-père, Jéthro, en tant que berger pendant quarante ans. Le fait que Jéthro était "un prêtre de Madian" (Exode 2:16) indique que les Madianites, au moins à l'époque de Moïse, conservaient encore la connaissance du Dieu de leur père Abraham (cf. les paroles et les actions de Jéthro dans Exode 18). À la fin du séjour de Moïse à Madian, Dieu est apparu à Moïse (toujours à Madian) et l'a chargé de conduire les Israélites hors de l'esclavage (Exode 3-4).
Lorsque les enfants d'Israël ont traversé le désert, ils ont eu recours aux services d'un guide qui connaissait bien le désert, le beau-frère madianite de Moïse, Hobab (Nombres 10:29). Cependant, les relations entre les Israélites et les Madianites ont commencé à s'envenimer lorsque ces derniers se sont alliés aux Moabites afin d'engager Balaam pour maudire Israël (Nombres 22). Plus tard, lorsqu'Israël est tombé dans l'idolâtrie et le péché sexuel avec les femmes moabites (Nombres 25), nous constatons qu'une femme madianite importante était également impliquée (Nombres 25:6). Le Seigneur dit alors à Moïse de faire la guerre aux Madianites : "Traite les Madianites en ennemis et tuez-les. 18 En effet, ils se sont montrés vos ennemis en vous séduisant par leurs ruses dans les affaires de Peor et de Cozbi, la fille d'un chef madianite, leur sœur, tuée le jour du fléau qui a surgi à l'occasion de Peor" (Nombres 25:17-19). Les Israélites ont fini par attaquer les Madianites, appliquant le châtiment divin à leurs ennemis (Nombres 31). Cinq rois des Madianites sont tués, ainsi que Balaam (Nombres 31:8). Cette bataille est l'une des dernières choses que Moïse a accompli en tant que chef des Israélites.
A l'époque des juges, "les Madianites, les Amalécites et d'autres peuples orientaux envahirent le pays" et pillèrent la terre (Juges 6:3). Pendant sept ans, "Israël fut plongé dans une grande misère à cause de Madian, et les Israélites crièrent à l'Eternel." (verset 6). Dieu a répondu à leurs cris et a suscité Gédéon comme libérateur. Avec seulement 300 hommes, Gédéon bat les armées madianites, bien que "les Madianites, les Amalécites et tous les nomades de l’est étaient dispersés dans la vallée comme un essaim de sauterelles, et leurs chameaux étaient innombrables, comme le sable qui est au bord de la mer" (Juges 7:12). Bien sûr, Dieu était à la manoeuvre et c'est lui qui a accordé la victoire sur les Madianites (verset 22).
Les références ultérieures aux Madianites comprennent des allusions à la victoire de Dieu sur eux (Psaume 83:9 ; Esaïe 10:26). Dans une prophétie sur la gloire future d'Israël dans le royaume messianique, Ésaïe écrit : "Tu seras couverte d'une foule de chameaux, de tout jeunes dromadaires venus de Madian et d'Epha. Ils viendront tous de Séba, porteurs d'or et d'encens, et annonceront les louanges de l'Eternel" (Esaïe 60:6).
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