Question
Moïse a-t-il copié la loi sur le code d'Hammurabi ?
Réponse
Hammurabi était un roi babylonien qui a régné de 1795 à 1750 avant J.-C. On se souvient aujourd'hui de lui pour avoir promu et appliqué un code de lois organisé. Le code d'Hammourabi, découvert sur une stèle en 1901, est l'un des écrits anciens les mieux conservés et les plus complets jamais découverts. Le code d'Hammourabi est divisé en 12 sections et comprend 282 lois, dont 34 sont illisibles. Le code est principalement une formule au cas par cas du droit coutumier couvrant des questions administratives, civiles et pénales. La complexité des lois et de leur contenu en dit long sur la culture de l'ancienne Babylone.
Environ 300 ans après Hammurabi, en 1440 av. J.-C., Moïse rédigea la loi pour les Israélites. Comme la loi mosaïque présente des similitudes avec le code d'Hammourabi, certains critiques de la Bible pensent que Moïse a copié le code d'Hammourabi. S'ils ont raison, et que Moïse a simplement volé aux Babyloniens, alors tout l'épisode du mont Sinaï est faux (Exode 34), et l'inspiration de l'Écriture est suspecte.
La loi lévitique et le code d'Hammourabi imposent tous deux la peine de mort en cas d'adultère et d'enlèvement (Lévitique 20:10 ; Exode 21:16 ; cf. Statuts 129 et 14). Il existe également des similitudes dans la loi du talion, telle que "œil pour œil" (Lévitique 21:23-25 ; cf. Statut 196). La loi 206 du code Hammourabi dit : "Si, au cours d'une querelle, un homme en frappe un autre et le blesse, il jurera : "Je ne l'ai pas blessé volontairement" et paiera les médecins". La loi de Moïse est comparable : "Si des gens se querellent et qu'une personne en frappe une autre avec une pierre ou avec son poing et que la victime ne meurt pas mais reste alitée, celui qui a porté le coup ne sera pas tenu pour responsable si l'autre peut se lever et se promener dehors avec un bâton ; cependant, le coupable devra payer à la personne blessée la perte de temps et veiller à ce que la victime soit complètement guérie" (Exode 21:18-19).
Il existe d'autres exemples, mais en toute vérité, ces ressemblances ne démontrent pas que Moïse a plagié le code d'Hammurabi. Ce que ces similitudes montrent, c'est que le meurtre, le vol, l'adultère et l'enlèvement sont des problèmes présents dans toutes les sociétés et qu'ils doivent être traités. Aujourd'hui encore, des pays du monde entier ont des lois similaires. De tels parallèles ne prouvent certainement pas le plagiat.
On devrait s'attendre à ce que les codes pénaux soient similaires dans les sociétés civiles. Babylone et Israël avaient tous deux des lois contre le meurtre, mais il ne s'ensuit pas que l'un ait volé l'idée à l'autre. Un pays ne devrait-il pas poursuivre un crime simplement parce qu'un autre pays a une loi similaire ?
Les différences entre la loi mosaïque et le code d'Hammourabi sont tout aussi importantes. Par exemple, la loi de Moïse allait bien au-delà du code d'Hammourabi en ce qu'elle était enracinée dans l'adoration d'un seul Dieu, suprême sur tous (Deutéronome 6:4-5). Les principes moraux de l'Ancien Testament sont fondés sur un Dieu juste qui exige que l'humanité, créée à son image, vive dans la justice. La loi de Moïse est plus qu'un code juridique ; elle parle du péché et de la responsabilité envers Dieu. Le code Hammourabi et d'autres lois anciennes ne font pas cela.
Le code d'Hammourabi se concentre exclusivement sur les lois pénales et civiles et inflige des punitions sévères, parfois brutales. En ce sens, Hammourabi a plus en commun avec Draco qu'avec Moïse. La loi de Moïse rendait la justice, mais elle traitait également des lois spirituelles et de la sainteté personnelle et nationale. Par conséquent, la loi mosaïque s'attaquait à la cause du crime, et pas seulement à ses effets. La loi mosaïque élève la valeur de la vie humaine et sa teneur est plus compatissante que celle du code Hammourabi. La dimension spirituelle est ce qui rend la loi de Moïse unique.
Dans son livre Highlights of Archaeology in Bible Lands, Fred Wight écrit : "La loi mosaïque met fortement l'accent sur la reconnaissance du péché comme étant la cause de la chute d'une nation. Cette idée est totalement absente du code d'Hammourabi [...] Le grand principe fondamental des lois de Dieu dans la Bible hébraïque peut se résumer en ces mots : Soyez saints, car je suis saint" [Lévitique 11:45]. Un tel principe était totalement inconnu des Babyloniens, comme en témoigne leur code de lois".
La différence de perspective entre Hammurabi et Moïse est spectaculaire. L'un se concentre sur l'horizontale, l'autre sur la verticale. L'archéologue Alfred Hoerth, auteur de Archaeology and the Old Testament, déclare : "Le code juridique de l'Ancien Testament est orienté vers la religion, alors que d'autres sont civils. Les Mésopotamiens pensaient que le dieu Shamash avait donné à Hammourabi son code de lois pour que les gens puissent s'entendre. Dans la Bible, le code de lois a été donné principalement pour que les gens puissent s'entendre avec Dieu".
C'est ce qui distingue la loi mosaïque de tous les autres codes juridiques de l'Antiquité : elle met fortement l'accent sur les questions spirituelles. Le code d'Hammourabi se rapproche le plus d'une telle spiritualité en proclamant que ceux qui volent les dieux seront mis à mort. Contrairement à la loi mosaïque, le code d'Hammourabi ne prévoit pas de pardon.
La théorie selon laquelle la loi de Moïse ne serait qu'une reformulation de celle d'Hammourabi a été largement abandonnée aujourd'hui, en raison du fait que des codes de lois similaires, encore plus anciens que celui d'Hammourabi, ont été trouvés en divers autres endroits. Il s'agit notamment des lois cunéiformes, rédigées dès 2350 avant J.-C., du code d'Urukagina, 2380 avant J.-C., du code d'Ur-Nammu, 2050 avant J.-C., et d'autres encore.
La plupart des critiques admettent que les lois babyloniennes étaient probablement connues des Hébreux de l'époque de Moïse. Lorsque Dieu a communiqué sa loi, il a utilisé un langage que les Israélites connaissaient déjà, ce qui expliquerait des formulations similaires pour des lois similaires.
Hammurabi et Moïse ont tous deux élaboré un système complexe de lois propres à leur époque. Hammourabi prétendait recevoir son code du dieu babylonien de la justice, Shamash. Moïse a reçu la loi de Dieu au sommet du mont Sinaï, directement de Yahvé, le Dieu des Israélites. La loi mosaïque et le code d'Hammourabi présentent certaines similitudes, comme on peut s'y attendre entre deux systèmes législatifs. Cependant, leurs différences significatives démontrent le manque de fondement de l'accusation selon laquelle Moïse aurait copié le Code d'Hammurabi.
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Moïse a-t-il copié la loi sur le code d'Hammurabi ?
