Question
Qui étaient les Nethinim ?
Réponse
Nethinim, ou encore Nathinites, Nathinéens ou Néthiniens, signifie "ceux qui sont donnés" ou "ceux qui sont mis à part". Les Nethinim étaient un groupe de serviteurs chargés d'assister les Lévites dans le service du temple. Les Néthanim accomplissaient les travaux subalternes nécessaires au fonctionnement du temple, tels que la coupe du bois et le transport de l'eau. La plupart des traductions de la Bible font référence à ce groupe en tant que "serviteurs du temple".
L'origine précise des Nethinim n'est pas très claire. Esdras 8:20 mentionne les Nethinim comme un groupe mis à part par David pour assister les Lévites. Certains pensent que les Nethinim provenaient des Madianites : après qu'Israël eut vaincu les Madianites au combat, Dieu a dit à Moïse de sélectionner "tant des personnes que des bœufs, des ânes et des brebis, de tout animal, et tu le donneras aux Lévites qui ont la garde du tabernacle de l'Eternel" (Nombres 31:30). Ce groupe fut plus tard complété par les Gabaonites, que Josué réduisit en esclavage après qu'ils l'ont trompé en concluant un traité avec eux. Josué 9:26-27 dit : "Josué agit envers eux comme il avait été décidé: il les délivra des Israélites, qui ne les firent pas mourir, mais il les destina dès ce jour à couper du bois et à puiser de l'eau pour l'assemblée et pour l'autel de l'Eternel à l'endroit que l'Eternel choisirait. C’est ce qu'ils font encore aujourd'hui". Quelle que soit leur origine, il semble que les Nethinim aient fini par former un groupe diversifié.
Les Nethinim sont mentionnés dans 1 Chroniques, Esdras et Néhémie en relation avec le retour des Juifs de l'exil. Les serviteurs du temple ont bénéficié de la même protection fiscale de la part du roi Artaxerxès que les prêtres, les lévites, les musiciens, les gardiens et les autres travailleurs du temple (Esdras 7:24). Ces serviteurs ont également participé à la reconstruction de la muraille, en effectuant des réparations dans la zone où ils vivaient (Néhémie 3:26). Néhémie 10:28-29 inclut les Nethinim parmi ceux qui ont fait le vœu de suivre Dieu. Néhémie 11:21 dit : "Les serviteurs du temple étaient installés sur la colline de l’Ophel et ils avaient pour chefs Tsicha et Guishpa".
Les Nethinim ne sont pas mentionnés dans le Nouveau Testament. La plupart des érudits pensent que les Nethinim ont été absorbés par la population juive en général ou qu'ils ont peut-être été assimilés à la tribu lévitique. Certains auteurs talmudiques ont parlé des Nethinim avec mépris, traitant le groupe comme des parias sociaux et limitant les personnes qu'ils pouvaient épouser. Ce dégoût pour un groupe impliqué dans le service sacré du Seigneur était probablement dû à des préoccupations concernant l'ascendance païenne du groupe. Aujourd'hui, les Témoins de Jéhovah utilisent le terme Nethinim pour désigner les anciens qui servent immédiatement sous l'autorité du Conseil d'administration.
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Qui étaient les Nethinim ?
