Question
Qui étaient les pharisiens ?
Réponse
Les Pharisiens étaient une secte religieuse influente au sein du judaïsme à l'époque du Christ et de l'Église primitive. Ils étaient connus pour l'importance qu'ils accordaient à la piété personnelle (le mot pharisien vient d'un mot hébreu signifiant "séparé"), pour leur acceptation de la tradition orale en plus de la loi écrite et pour leur enseignement selon lequel tous les Juifs devaient observer les plus de 600 lois de la Torah, y compris les rituels concernant la purification cérémonielle.
Les Pharisiens étaient pour la plupart des hommes d'affaires de la classe moyenne et des dirigeants de synagogues. Bien qu'ils étaient minoritaires au sein du Sanhédrin et qu'ils occupaient un nombre minoritaire de postes de prêtres, il semble qu'ils contrôlaient le processus décisionnel du Sanhédrin car ils jouissaient du soutien populaire.
Parmi les pharisiens, il existait deux écoles de pensée, fondées sur les enseignements de deux rabbins, Shammaï et Hillel. Shammaï préconisait une interprétation stricte et inflexible de la loi sur presque tous les sujets, tandis que Hillel enseignait une application plus souple et plus libérale. Les adeptes de Shammaï nourrissaient une haine pour tout ce qui était romain, y compris les impôts (les Juifs qui servaient de collecteurs d'impôts étaient persona non grata) et voulaient interdire toute communication et tout commerce entre Juifs et Gentils. Les Hillelites adoptaient une approche plus gracieuse et s'opposaient à une exclusivité aussi extrême. Finalement, les deux écoles du pharisianisme devinrent si hostiles l'une à l'autre qu'elles refusèrent de pratiquer leur culte ensemble.
Les Pharisiens acceptaient la Parole écrite comme étant inspirée par Dieu. À l'époque du ministère terrestre du Christ, il s'agissait de ce que nous appelons aujourd'hui l'Ancien Testament. Malheureusement, les pharisiens accordaient une autorité égale à la tradition orale, affirmant que les traditions remontaient jusqu'à Moïse. Évoluant au fil des siècles, les traditions pharisiennes ont eu pour effet d'ajouter à la Parole de Dieu, ce que Dieu avait pourtant interdit (Deutéronome 4:2). Les Évangiles regorgent d'exemples de pharisiens qui considèrent leurs traditions comme égales à la Parole de Dieu (Matthieu 9:14 ; 15:1-9 ; 23:5 ; 23:16, 23 ; Luc 11:42). Jésus leur a appliqué la condamnation d'Esaïe 29:13 en disant : "Leurs enseignements sont des commandements humains" (Marc 7:7).
Les Pharisiens enseignaient les doctrines suivantes :
1. Dieu contrôle toutes choses, mais les décisions prises par les individus influencent également le cours de la vie.
2. Il y aura une résurrection des morts (Actes 23:6).
3. Il y a une vie après la mort, avec des récompenses et des punitions appropriées pour chaque individu. Le Messie établira son royaume sur terre.
4. Le monde spirituel, y compris l'existence des anges et des démons, est réel (Actes 23:8).
De nombreuses doctrines pharisiennes les opposaient aux sadducéens. Toutefois, les deux groupes ont réussi à mettre de côté leurs différents en une seule occasion : le procès de Jésus-Christ. Les sadducéens et les pharisiens se sont unis pour faire périr Jésus (Marc 14:53 ; 15:1 ; Jean 11:48-50).
Les Pharisiens étaient responsables de la compilation de la Mishnah, un document important pour la continuation du judaïsme après la destruction du temple. Le judaïsme rabbinique et les synagogues modernes doivent leur existence au travail des pharisiens.
Dans les Évangiles, les Pharisiens sont souvent présentés comme des adversaires hypocrites et orgueilleux de Jésus. Le Seigneur l'a dit sans détours : "Ils disent et ne font pas" (Matthieu 23:3). En règle générale, les Pharisiens étaient imbus de leur propre justice et suffisants dans leur illusion d'être agréables à Dieu parce qu'ils observaient la Loi (ou du moins certaines de ses parties). Comme Jésus le leur a fait remarquer, aussi scrupuleux qu'ils aient été dans l'observation des points les plus fins du rituel, ils n'ont pas été à la hauteur de la norme de sainteté de Dieu : "Vous laissez ce qu'il y a de plus important dans la loi: la justice, la bonté et la fidélité" (verset 23).
Bien entendu, tous les pharisiens n'étaient pas opposés à Jésus. Nicodème était un pharisien qui considérait à juste titre Jésus comme "un maître venu de Dieu" et qui cherchait honnêtement des réponses auprès de lui (Jean 3:1-2). Nicodème a ensuite défendu Jésus devant le Sanhédrin (Jean 7:50-51) et était présent lors de la crucifixion de Jésus pour aider à enterrer le corps du Seigneur (Jean 19:39). Certains des premiers chrétiens étaient également des pharisiens (Actes 15:5).
L'apôtre Paul a été formé comme pharisien, et ses références dans ce groupe étaient irréprochables (Actes 26:5). Paul se disait "issu du peuple d'Israël, de la tribu de Benjamin, hébreu né d'Hébreux; en ce qui concerne la loi, j’étais pharisien[c]; 6 du point de vue du zèle, j’étais persécuteur de l'Eglise; par rapport à la justice de la loi, j’étais irréprochable" (Philippiens 3:5-6). Mais Paul s'est rendu compte que son application de la loi ne pouvait pas produire une véritable justice. Après avoir placé sa confiance dans l'œuvre achevée du Christ sur la croix, il a voulu "être trouvé en lui non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s'obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu et qui est fondée sur la foi" (verset 9). Personne, pas même le pharisien le plus strict, n'est justifié par l'observation de la loi (Galates 3:11).
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