Question
Qui étaient les Phéréziens dans la Bible ?
Réponse
Les Phéréziens étaient l'un des nombreux groupes de personnes qui occupaient le pays de Canaan dès l'époque d'Abraham : "Ce jour-là, l'Eternel fit alliance avec Abram en disant: 'C’est à ta descendance que je donne ce pays, celui qui va du fleuve d'Egypte jusqu'au grand fleuve, jusqu’à l’Euphrate, le pays des Kéniens, des Keniziens, des Kadmoniens, des Hittites, des Phéréziens, des Rephaïm, des Amoréens, des Cananéens, des Guirgasiens et des Jébusiens'" (Genèse 15:18-21).
Les Phéréziens sont mentionnés dans la Bible dans 21 des 27 listes de nations qui occupaient Canaan avant la conquête du pays par Israël. Le nom de Phéréziens signifie "villageois" et désigne ceux qui vivaient dans la campagne, plutôt que dans des villes plus grandes et fortifiées. Les Phéréziens habitaient la région située au sud et au sud-ouest du mont Carmel, dans la partie centrale et fertile de Canaan.
Dans Genèse 13:7, les bergers d'Abram et de Lot se disputent le territoire où vivent les Phéréziens. La terre ne pouvait pas supporter leurs deux grands troupeaux. Abram a donc proposé à Lot une solution pacifique. Lot choisit de déplacer sa famille et son bétail dans la vallée du Jourdain, tandis qu'Abram s'installa à Canaan.
Lorsque Dieu a parlé à Moïse dans le buisson ardent, il a détaillé son plan pour délivrer le peuple de l'esclavage en Égypte vers une terre promise. Le Seigneur a mentionné les Phéréziens parmi les six nations vivant dans le "pays bon et spacieux, où coulent le lait et le miel" (Exode 3:8, 17).
Dans Exode 23:23-24, Dieu ordonne la destruction des Phéréziens et de cinq autres nations. Ces nations païennes qui occupaient Canaan étaient des ennemis de Dieu. Le Seigneur voulait qu'Israël les expulse du pays. Il a donné au peuple d'Israël les instructions suivantes "Lorsque l'Eternel, ton Dieu, t'aura fait entrer dans le pays dont tu vas prendre possession et qu'il aura chassé devant toi beaucoup de nations – les Hittites, les Guirgasiens, les Amoréens, les Cananéens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens, sept nations plus nombreuses et plus puissantes que toi – lorsque l'Eternel, ton Dieu, te les aura livrées et que tu les auras battues, tu les voueras à la destruction. Tu ne concluras pas d'alliance avec elles et tu ne leur feras pas grâce. Tu ne contracteras pas de mariage avec ces peuples, tu ne donneras pas tes filles en mariage à leurs fils et tu ne prendras pas leurs filles comme femmes pour tes fils" (Deutéronome 7:1-3).
Lorsqu'Israël entre dans la Terre Promise sous Josué, les Phéréziens vivent dans la montagne boisée (Josué 11:3), sur des territoires qui seront attribués à Ephraïm, Manassé et Juda (Josué 17:15).
Plus tard, dans les livres des Juges et d'Esdras, nous lisons que le peuple d'Israël n'a pas complètement chassé et détruit la nation des Phéréziens. Au contraire, le peuple de Dieu s'est marié avec les Phéréziens et d'autres habitants de Canaan, en désobéissance à l'ordre de Dieu (Juges 3:5-6 ; Esdras 9:1-2). Les Israélites ont adoré les dieux de Canaan et se sont laissés polluer moralement par ces peuples païens.
Enfin, on apprend dans 1 Rois:20-21 que sous le règne du roi Salomon, les derniers Phéréziens non intégrés sont contraints de travailler comme esclaves.
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