Réponse :
À l'époque du Nouveau Testament, un centurion romain était un officier militaire professionnel qui commandait un peloton de troupes appelé "centurie". Cette section pouvait compter entre une centaine et plusieurs centaines d'hommes. Chaque légion romaine était composée de près de 5 000 hommes, divisés en plusieurs cohortes, chaque cohorte étant composée de plusieurs centuries. Par conséquent, une légion pouvait compter jusqu'à soixante centurions. Leur importance était fonction de leur ancienneté, le centurion le plus ancien d'une légion occupant une position très prestigieuse. Certains historiens ont comparé les centurions de haut niveau aux chevaliers médiévaux. Les centurions romains représentaient le pont entre les troupes et les officiers de premier rang, de la même manière que les adjudants le font dans l'armée moderne.
Les soldats étaient nommés centurions en raison de leur bravoure, de leur loyauté, de leur caractère et de leurs prouesses au combat. Les centurions étaient tenus de respecter des normes de conduite élevées et devaient combattre en première ligne avec leurs hommes. En fait, la place désignée du centurion dans la formation était à l'extrémité de la première rangée. En conséquence, les centurions romains étaient bien payés et tenus en haute estime, et ils connaissaient un taux élevé de blessures et de décès au combat. Cette combinaison de richesse, de pouvoir et de prestige les rendait influents dans la société.
La Bible mentionne plusieurs centurions romains. L'homme qui surveillait la crucifixion de Jésus était un centurion (Matthieu 27:54), probablement de rang inférieur. C'est un centurion qui s'est exclamé au pied de la croix : "Cet homme était vraiment le Fils de Dieu!" (Marc 15:39). Matthieu 8:5-13 et Luc 7:1-10 relatent l'histoire d'un centurion, probablement de haut rang, qui s'est adressé à Jésus pour obtenir la guérison de son serviteur. Le fonctionnaire royal mentionné dans Jean 4:43-54 pourrait également avoir été un centurion de haut rang. Dans tous les cas, les centurions se distinguent par leur position d'autorité. Pour que ces hommes fassent une demande à qui que ce soit, et à plus forte raison à Jésus, un Juif, il fallait une grande foi et une grande humilité.
Le centurion romain le plus important mentionné dans la Bible est peut-être Corneille, décrit dans Actes 10. On dit que Corneille avait une bonne réputation auprès du peuple juif, en particulier pour sa prière et sa charité (Actes 10:2). Selon la Bible, Corneille a eu une vision angélique lui disant de chercher Pierre à Joppé. Corneille a obéi à la vision, et Pierre lui a raconté sa propre vision, lui ordonnant d'évangéliser les païens aussi bien que les juifs. Corneille a été sauvé lors de cette rencontre, devenant l'un des premiers non-Juifs évangélisés au début de l'ère de l'Église (Actes 11:15-18). La présence du Saint-Esprit chez un incirconcis, un non-Juif et un centurion romain, entre autres, a prouvé aux autres chrétiens que le message du Christ était universel.
